纵观中国历史，可以发现有很多著名的姐妹花，比如汉朝的赵飞燕、赵合德姐妹，比如民国时的宋氏三姐妹。但像清朝的叶赫那拉氏姐妹如此显贵的，却很少见。为何？因为这对姐妹花不仅自己显贵，而且每人还生出了一个皇帝。叶赫那拉氏姐妹出身八旗。满清的八旗，有高下之分，正黄旗、镶黄旗、正白旗，称为上三旗；镶白旗、正蓝旗、镶蓝旗、正红旗、镶红旗，称为下五旗。

叶赫那拉氏属于下五旗之一的镶蓝旗。如果仅仅是所属的“旗”比较低下也就罢了，叶赫那拉氏姐妹的家庭也比较卑微。她们的父亲，名叫惠征，从一个连品级都没有的“笔帖式”开始混起，到死也只混了个四品的道员。而且，惠征中年病亡，死在了任职的江苏镇江。当时，惠征的儿子尚幼，全靠着两个女儿——叶赫那拉氏姐妹，扶棺北上，把他的棺椁从南方运回到了北京老家安葬。家中的顶梁柱一下子没了，叶赫那拉氏姐妹的凄苦可想而知。

好在，姐姐比较有出息。她作为秀女选进了宫里，而且，很快就获得了咸丰皇帝的宠爱。更幸运的是，这个女人很快为咸丰皇帝生了一个儿子。母凭子贵，她一路高升，直至妃、贵妃。而她的妹妹，也在她的主持下，嫁给了咸丰皇帝的亲弟弟——醇亲王奕譞，被封为福晋。通过这两桩婚姻，曾经落魄潦倒的叶赫那拉氏姐妹，一下子变得显贵起来——但这只是个开始，更大的显贵还在后边。

咸丰皇帝身子骨儿弱，又纵欲，因此在30岁高龄就驾崩了。而他，只有一个儿子——也就是叶赫那拉氏所生的爱新觉罗·载淳。顺理成章，载淳继承了皇位，史称同治皇帝。叶赫那拉氏顺理成章地当上了皇太后，这就是慈禧。而且，由于同治年幼，叶赫那拉氏还是垂帘听政的皇太后。数年后，叶赫那拉氏的妹妹也生了一个儿子，他的名字叫做爱新觉罗·载湉，即后来的光绪。

叶赫那拉氏专横跋扈，使得同治皇帝从小就倍感压抑。甚至，叶赫那拉氏连他的床帏之事都横加干涉——比如，要和谁睡觉，不要和谁睡觉。同治皇帝一怒之下，在19岁高龄就驾崩了。同治皇帝没有儿子。咋办呢？妹妹所生的载湉小儿，既是她的外甥，又是她的侄子，亲上加亲，可以继承大统。此时的叶赫那拉氏，已经具备了一言九鼎的地位，她拍板的事情，没人敢反对。就这样，载湉登上了帝位，史称光绪皇帝。至此，叶赫那拉氏姐妹，每人生出了一个皇帝。但是据说，对于自己的儿子当皇帝，妹妹是一百个不愿意的。因为从此咫尺天涯，她是轻易见不到自己的宝贝儿子了。但是，没人能够违逆叶赫那拉太后的意志。叶赫那拉氏统治整个清朝政坛，从同治帝继位算起，到慈禧驾崩，前后共47年。