中国各朝各代一向以“天朝上国”自居，因此，当藩属国需要定期派使臣来中国朝拜。在明朝时期，韩国、越南等藩属国在觐见皇帝时仅仅是磕头。
但是到了清朝后，却必须行三跪九叩大礼，这是为什么呢？为此，小编请教了一位研究中国历史的美国学者，弄清楚了其中的缘由。
美国学者说，在满族人统治中国后，由于汉文化并没有在防御上展现出优势，新的统治者想贬低这个国家最重要的部分——文化。因此，一些习俗也由汉族风格改成满族风格。而三跪九叩是满族的一种习俗，表示对皇帝的尊敬。
当越南和韩国使臣像往常一样达到北京后，他们仍和从前一样，穿着明朝样式的服装。但是却发现满街的中国人都已经着满族服装并留着辫子了。当他们觐见大清皇帝前，清朝的官员提前让他们进行了三跪九叩大礼的练习，虽然他们不满，但是由于有着朝贡关系，不得不照做。
其实，使臣们没有摸透大清皇帝的意思。皇帝让他们三跪九叩，一方面是因为清朝只是将韩国和越南当作藩属国看待，因此属国的臣民需要对最高统治者表示最大的敬意，另一方面，韩国和越南深受汉文化的影响，清朝同样有着贬低他们文化的用意。
事实上，即使中国从汉人统治换成清朝统治，但是韩国和越南仍需要一个强大的国家保护。因此，韩国和越南一直保持着亲密的朝贡关系。为了达到“被保护”的目的，他们的国王默认了使臣卑躬屈膝的做法。
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