他当了14年中将，眼看就要退役，宋美龄一番话后，蒋经国升他为上将。

蒋介石有两个儿子，一经一纬，即：蒋经国与蒋纬国。蒋经国1910年4月27日出生于浙江奉化，是蒋介石之长子，生母是毛福梅。而蒋纬国的真实身份一直是个谜团。蒋纬国于1916年10月6日出生于日本，据传其母亲为日本一护士。

一九三四年，蒋纬国高中毕业后，考入东吴大学物理系。但是，纬国一心一意要做军人，并向父亲蒋中正提出要求。1936年12月，蒋介石把蒋纬国送到了德国，让他在那里接受淬炼。

1937年，在德国入伍后，蒋纬国进入德国陆军慕尼黑军官学校。毕业后，于德国军中服务，第二次世界大战初期曾参与对波兰发动的闪电战。对于自己在德国军校的学习经历，蒋纬国是比较看重的，后来，他曾经亲口说过：“在德国期间的学习，远远超过在国内学习10年”。

回国后，蒋纬国参加了抗日战争。1945年，蒋纬国升任青年军第二0六师(师长方先觉)第六一六团第二营少校营长。解放战争时期，纬国任装甲兵司令部参谋长。淮海战役爆发后，他向司令官徐庭瑶提出装甲兵集中单独使用的作战理念，但不被其接受。淮海战役惨败后，蒋纬国由装甲兵上校参谋升为上校副司令。

1950年，蒋纬国出任装甲兵司令，1954年调任"国防部"高级参谋，历任参谋本部副厅长、厅长，1961年晋级中将。1964年的湖口兵变后，蒋纬国再也未被授与军权；1964年，蒋纬国开始筹划三军将校战略教育，并且於1969年创设了战争学院。

1975年，蒋介石去世后，“副总统”严家淦继任“总统”，而蒋纬国的哥哥蒋经国则在当月当选国民党党主席，并掌握实权。

此时，蒋纬国的军衔仍然是中将。这已是纬国当上中将的第14个年头了，当时，根据军事委员会的规定，若是当了14年的中将还未晋升为上将的话，则应强制退役，军衔也随之取消，而上将则是军衔终身制。而时任“军事委员会主席”的蒋经国却并不打算给弟弟蒋纬国晋衔。

1975年秋，宋美龄准备赴美定居，临动身那天，蒋氏兄弟前往送行。那天，纬国起了个大早，特地提早赶到了“母亲”宋美龄的官邸，而他也一改平日里穿西装的习惯，特意穿了一套军服，还佩戴了全套勋章、勋标。

纬国一进门就立即向宋美龄行军礼。看到蒋纬国一身戎装，还行军礼，宋美龄对他的举动感到奇怪，因为以前在官邸相见时，他都是穿普通服装的。

宋美龄就问道：“你今天为何穿着军服啊？”

蒋纬国郑重回答道：“母亲，是这样的，因为再过不久，我就没有资格再穿军装了，所以今天来送您，特地让您看看我穿军装的样子。”

宋美龄听后感到很奇怪，追问道：“为什么？怎么会没有资格再穿军装了？”

蒋纬国说：“我当了14年的中将了，而根据军中强制限龄退役的制度，我要被强制退役了，军衔也随之取消。”

宋美龄听后很不解，对这种事，他还是第一次听说，继续问道：“那何敬之（何应钦）为什么可以继续穿呢。”

蒋纬国急忙说：“他那是上将，上将则是军衔终身制是。”

宋美龄听后，终于明白了。

正说话间，蒋经国也到了。纬国一见哥哥，连忙站起来行了个军礼。经国一看他的这身军服和行军礼，眉头皱了一下，问道：“咋回事，在家里为什么来这个？”

纬国还未回答，宋美龄说话了：“经国，你弟弟纬国做军人还可以吗？”

蒋经国说：“可以啊，他这个军人，很称职，很出色啊。”

宋美龄又问：“那为什么要他退役啊？”

蒋经国听了“母亲”宋美龄这番话后，这才知道，弟弟纬国今天这一身戎装是为了“当了14年中将，眼看就要退役”这事。

经国只好说：“退役是因为纬国中将期龄到了，不过，我马上准备给他升上将呢。”

就这样，当了14年的中将后，蒋纬国总算是升为了上将。1975年，蒋纬国进阶陆军二级上将，并担任三军大学校长。