赫赫有名的唐太宗李世民，是大唐王朝开创者李渊的第二个儿子，也是唐朝的第二个皇帝。他发动了玄武门之变，杀死自己的亲哥哥――太子李建成，逼父亲退位。尽管他有着不光彩的历史，但他勤于政务、严于律己，开创了历史上的“贞观盛世”，成为了大家熟知的千古一帝。

他最常被提到的就是“唐太宗”“贞观”这两个词，那么这两个词代表的是什么呢？

其实，“唐太宗”是他的庙号，而庙号是皇帝于庙中被供奉时所称呼的名号。庙号的特点是皇帝死了之后才有，皇帝死之后他要进太庙，或者家庙，奉先殿。庙里头有一个神主，一个木牌位来祭祀他，这里头要给他一个称号，叫做庙号。

而“贞观”则是他的年号。年号是中国封建王朝用来纪年的一种名号（亦可以作为表示年份）。一般由皇帝发起。先秦至汉初无年号，汉武帝即位后首创年号。始创年号为建元。此后形成制度。历代帝王遇到“天降祥瑞”或内讧外忧等大事、要事，一般都要更改年号。一个皇帝所用年号少则一个，多则十几个。唐太宗只有一个，即“贞观”；而他的儿子唐高宗则有14个之多。

那么，“唐文帝”是怎么一回事呢？唐文帝其实是李世民的谥号。谥号，是对死去的帝妃、诸侯、大臣以及其它地位很高的人，按其生平事迹进行评定后，给予或褒或贬或同情的称号。简而言之，就是对死人的生平的评价与概括。值得注意的是，谥号并不是皇帝独有的，大臣和一般文人墨客也可以有谥号。而帝王的谥号一般由礼官议上；臣下的谥号由朝廷赐予。一般文人学士或隐士的谥号，则由其亲友、门生或故吏所加，称为私谥，与朝廷颁赐的不同。李世民的谥号有很多个，比如文皇帝（初谥），文武圣皇帝（674年加谥），文武大圣皇帝（749年加谥），文武大圣大广孝皇帝（754年加谥），而后面的都是后世子孙对他的加谥。

庙号，年号，谥号，都可以被用来代指皇帝其人。比如，汉武帝（谥号）、汉世宗（庙号）都指的是刘彻，康熙（年号），清圣祖（庙号），仁皇帝（谥号）都指的是大名鼎鼎的爱新觉罗·玄烨。

明清皇帝大多一人一个年号，故后世即以年号作为皇帝的称呼，如永乐皇帝、康熙皇帝等。

另外，由于后世皇帝谥号字数膨胀，且几乎只要是后人接位的皇帝子孙都会给父祖上美谥，故谥号实际上无法显示皇帝评价，庙号反而取代了谥号起到盖棺论定的功用。