“士农工商”，在中国古代的职业排行中，商人的社会地位是最低的。然而在战国，就有这样一位传奇的商人，他凭借敏锐的政治嗅觉和不凡的商业头脑，完成了从“成功商人”到“一国之相”的成功转型。他就是历史上赫赫有名的吕不韦。

吕不韦，战国时期阳翟（今河南禹州）的一位大商人。他依靠在列国之间低价买入、高价卖出的手法，积拨了大量的家财。然而，精明的商人吕不韦志向并不在此，他有着更大的野心，那就是用智慧换来无上的政治权力。一日，吕不韦到赵国的首都邯郸去贩卖货物，遇到了处境困窘的秦国王孙子楚。子楚本名赢异人，后改名子楚，是秦国太子安国君的儿子。安国君有二十多个儿子，子楚在其中并不受宠爱，于是作为人质留居在赵国（战国时期各国互换人质的情况很常见）。当时秦国不断攻打赵国，所以身为秦国人质的子楚不被赵国礼遇，连日常的花销都不够用，生活过得很窘迫。吕不韦很可怜子楚的处境，同时敏锐的政治嗅觉令他马上意识到，眼前的年轻人大有文章可做。他将子楚比作“奇货”，认为“国积”起来可以获得巨大的利益，这就是成语“奇货可居”的出处。

吕不韦开始与子楚频繁交往，并结为密友。精明而有胆识的吕不韦倾尽了自己所有的积蓄，帮助子楚各处打通关系。后来，子楚果真被立为安国君的继承人。子楚被立为继承人后，吕不韦也被任命为子楚的老师。就在政治前途一片光明之时，意想不到的事情却发生了：秦昭王五十年（前257），秦国派兵围攻赵国都城邯郸，恼羞成怒的赵王要杀人质子楚以泄愤。关键时刻，又是吕不韦果断地拿出六百金贿赂守城官，带着子楚逃回了秦国。

六年后，秦昭王去世，安国君继承王位，立子楚为太子。仅过了一年，安国君病逝，子楚登上王位，即秦庄襄王。至此，商人吕不韦的政治投资获得了圆满成功，而随之收获的，是他梦寐以求的丰硕的政治权力。秦庄襄王元年（前249），吕不韦被任命为战国七雄中最强国家——秦国的丞相，封为文信侯，以洛阳的十万户作为他的封邑。仅仅过了三年，秦庄襄王子楚便去世了，子楚的儿子嬴政（即后来的秦始皇）继承王位。赢政年少继位，尊吕不韦为“伸父”（春秋五霸之首齐桓公对管伸的尊称），朝政大权掌握在太后和吕不韦手中。至此，吕不韦可谓权倾朝野，达到了政治权力的巅峰。

随着权力的膨胀，吕不韦被胜利冲昏了头脑，奢靡腐化愈发没有节制。他不仅吃穿用度靡费，追求最极致的享受，而且丝毫不把年少的皇帝赢政放在眼里，背着他与太后通奸。后来赢政逐渐长大，吕不韦开始为曾经的恶行感到恐惧。他想了一个脱身的办法，私下找了一个名叫爆寿的壮硕门客，把他送给太后寻欢，并制造爆寿已被闹割的假象，以掩人耳目。太后得到烟寿后非常喜欢，整日与他混在一起，最后竟为爆寿生下了两个孩子！而嫪毐也变得极具权势，很多人为了依附他，甚至不惜净身进宫做宦官。这一做法造成了秦国后言的淫乱局面，使得亲政的秦王赢政再也无法忍耐。他下令清理后言，以谋反的罪名夷灭了爆毒的三族，杀了爆寿与太后的孩子，囚禁了太后。而与此案有莫大关联的吕不韦最终也没能逃脱惩罚。秦王赢政先是免去了吕不韦相国的职务，紧接着为防吕不韦造反，又赐书严斥。已是惊弓之鸟的吕不韦料想自己难逃一死，于是饮毒酒自尽，了结了传奇的一生。

秦始皇的生父是吕不韦吗？这一直是民间津津乐道的话题。所以在此之前小编也有文章介绍两人关系，感兴趣可以去看看！