清朝末年的杭州城内静寂的气氛充满了杀气，源于清军与太平军正在为前线筹集粮食开展的生死时速。

胡雪岩创业合伙人柳成祥的亲戚打扮成百姓模样面见了胡雪岩，希望能用高于市场四倍的价格收购白米，已达到帮助前线太平军补给粮食的目的。

这个任务虽危险却充满商机，胡雪岩跟合伙人商量后就接了下来，但在当时钱已经没那么值钱了，面对一日三涨的米市，预先购米的钱已经不够买到太平军所需的粮食。

胡雪岩一看这阵势，决定以少御多，用少量而便宜的米，来促使多量却一日三涨的米市能够降下价格。如果策略成功，就可以用原先的预算购买到预订的粮食。否则把所有的钱用尽，都买不了原先预订的数量。

柳成祥十分担心，这么少量的米，怎么可能抑制米价？希望可以将米换成钱带回去。

经营目标的达成，需要考虑的两个因素：一是市场的需要，是粮食还是银子？如果是粮食，就应该把粮食运回去。如果是银子，当然要把粮食变卖成为金钱。别一点则是做生意的承诺，当初答应人家的是粮食还是银子？

柳成祥对胡雪岩卖出生死米的策略实在很不赞成。他认为几千担米，根本影响不了米市的价格。自以为论精明和胆量，不如雪岩，至于稳重，则雪岩不如自己。售米的工人，误会雪岩的意思，以为价格便宜，要从斗秤上面动手脚。没想到雪岩的主张却是“不求盈亏，只求公平”。一下子打响了雪岩的名声，成为浙东著名的大粮商。

消息传来，杭州城被太平军攻占。苏晃托人带来口信说城内缺粮，太平军愿意以市场上四倍的价钱购买粮食。雪岩决定冒险运粮到杭州，成祥认为不如把已经经购得的粮食卖掉，把钱带回杭州，更加有利可图，而且好像安全得多。

雪岩指出杭州现在最需要的是粮食，而不是金钱。虽然运粮回杭州必须依靠漕帮，雪岩也相信没有闯不过去的“鬼门关”。

漕帮独霸运河，帮规十分严格。漕帮老大更是威风，令人望而生畏。胡雪岩为了运粮，独自闯关。由于出售生死米、救命粮，已经轰动全镇，漕帮老大也有所闻。加上雪岩出手大方，送给老大一锭大元宝，又碰到知恩图报的帮友，这位帮友，名叫阿弘。胡雪岩曾经在他挨打的时候救过他。这一次雪岩闯入漕帮，多亏他暗中协助。最后还慷慨地答应雪岩，要送他回杭州。

漕帮老大高兴得要摆上酒菜宴请雪岩，雪岩却推说有急事要赶回去。其实是心中十分紧张，赶快离开，免得节外生枝。总算得到漕帮的承诺，打通漕运的水路通道。

到乌镇时，官兵发现船重水浅，大声追问下边装的是什么货？赶快从实招来。

雪岩认为横竖都是死，不如说实话。大声说：“我们装的是千担大米。”

领头的正是胡雪岩的旧相识王将军，看见是胡雪岩，立即把他带去见左宗棠。左大人十分好奇，问他为什么擅自借银。

胡雪岩立即说道国无宁日，民不聊生，民不聊生又何谈生意人？

听胡雪岩的回复左宗棠对胡雪岩的侠气和口才颇为激赏，却又不愿意表现得太过明显，所以淡淡地响应：“来人啊！请胡先生后堂吃饭。”便转身离去。

胡雪岩从钱庄跑街变成粮食商人；由运送粮食卖给太平军，变成献粮食给官军；再由粮食商人变成官方筹粮要人。这种种改变，都是雪岩适时随机应变的结果。

在应变过程中，稍微有一点儿缺失，就可能造成十分严重的“后遗症”。处处谨慎，步步为营，应该是必具的条件。

中国人善于把实在话和谎言合在一起，说出一番冠冕堂皇的妥当话。听起来不但动听，而且具有十足的安全性，几乎没有人因为说妥当话而丧失性命。

正所谓背靠大树好乘凉，有人提携、支持、照顾，要比自己独自努力、奋斗、吃苦好得多，中国人常说遇贵人，雪岩的贵人大概就是左宗棠了。

但是，遇贵人之前，必须先把自己的本事练好，一旦机会来临，才能够扶摇直上。从这个观点来看，求人不如求己，贵人才会有效地帮助。