在第二次世界大战结束之后，如何处理被击败的德国，成为当时的苏联和欧洲盟国之间最迫切的问题了。 在1945年的波茨坦会议上 ，三巨头（美国，英国和苏联）同意将德国划分为占领区，苏联占领该国的东半部，美国，英国和法国占领该国的西部地区。 柏林地区也是这样划分的。

三年后，苏联人对美国和英国引入被占领的德国地区的货币改革感到愤慨，于是封锁了所有通往西柏林的公路，铁路和水路。 封锁切断了该市的电力，粮食和煤炭供应，但是根据1945年达成的协议，美国和英国仍然有三条通往柏林的空中走廊，所以他们决定从德国西部的盟军军事空军基地向该市空运粮食，煤炭和其他重要物资。 6月26日，美国发起了“Vittles行动”，两天后英国随行“行动平原”。

在接下来的11个月里，美国和英国的飞行员向西柏林运送了大约230万吨的物资 ，共计277,500次飞行，这将是历史上最大的空中救援行动。 在1949年的春天，盟军飞机每隔45秒便会降落在柏林的滕珀尔霍夫机场。 这些飞机载有从食品和医疗用品到煤炭和机械的所有东西，这些都对西柏林人的生存至关重要，因为西柏林人在第二次世界大战期间遭受的伤口感到饥饿，害怕和挣扎。 其中一位空运最著名的英雄 ，美国飞行员Gail S. Halvorsen，为这个城市的孩子们丢下了糖果，口香糖和其他糖果的包裹，获得了绰号“Candy Bomber”。

美国派遣的一袋面粉因在俄罗斯对柏林的封锁而在简易机场卸货。

尽管英国人和美国人都不想与苏联人发生战争，但他们却不想丢掉位于东德的西柏林。正如1948年6月中旬美国占领的德国政府向卢森堡总统报告的那样：“我们相信，留在柏林对我们在德国和欧洲的威望至关重要。 无论好坏，它已成为美国意图的象征。“

盟国的理由是，如果苏联人以武力反对柏林空运，他们将采取积极行动来应对这一切。虽然苏联人在空运期间确实骚扰了一些盟军飞机 ，但他们也不想冒险与西方发动全面战争。 尽管美国希望和平解决危机，但哈里杜鲁门总统的行政当局在空运期间确实派遣了能够携带核武器的B-29轰炸机到英国，表明情况有多严重。

“这是发展中的冷战时期最大的冲突，”哈里森说。 “这一点非常明确 - 一方是共产党，一方是民主派。 对于德国人来说，这真的很清楚。“她说，空运也说服了法国人，他们在战争结束后最初对德国人采取了更具报复性的立场。 “它以封锁柏林来说服法国人，新的敌人是苏联人。 哈里森解释说，这不再是德国人了。 “它让法国人和美国以及英国人一起说：'看，我们现在必须帮助德国人，因为我们有更大的敌人。'”

1949年5月12日，苏联人在11个月后结束了盟军占领柏林的封锁 ，西柏林人开始欢迎第一批英国和美国陆地车队。 几个星期前，西方同盟国在华盛顿召开会议，组建了北大西洋公约组织（NATO），封锁解除两周后，德意志联邦共和国（西德）正式成立。 “ 斯大林恰恰与他想要的完全相反，”哈里森说。 “基本上，在封锁的情况下，他试图阻止建立一个西德国家。

在空运初期，当英美飞机奋力将必要数量的货物运往西柏林时，苏联人提出了条件，如果答应的话解除封锁。 但盟国拒绝了，并且在1948年秋天，大约30万西柏林人聚集在国会，表明他们反对苏联的统治，帮助盟军继续空运。

在接下来的时间里柏林空运取得了巨大的成功。 与此同时，阻止从美国和英国地区进入东德的所有铁路交通的盟军反封锁使该地区的煤炭和钢铁供应枯竭，阻碍了其工业发展，并使苏联人担心政治上的强烈抵制。

一群德国孩子站在建筑废墟上，在一架美国货运飞机飞过柏林西部时欢呼。

1949年10月，德意志民主共和国（东德）正式宣布。 三年后，斯大林的苏维埃政权封锁了东德与西德之间的边界，使西柏林成为东德人寻求逃避共产主义的唯一渠道。 1949年至1961年间，约有250万人逃离西柏林，直到1961年8月，东德政府竖起了铁丝网，成为柏林墙 。

1948一1949年的柏林危机巩固了欧洲的分裂为共产主义和反共主义国家，并将以前与纳粹主义和希特勒一起确定的德国首都变成冷战时期的民主和自由象征。 对于西德人来说，柏林空运将向美国和英国灌输持久的感恩之情，他们的前敌人拒绝让他们被吞并到共产党政权，并在他们最需要的时候帮助他们。数十年后，在冷战结束后很久以后，柏林空运的长期影响就消失了。 哈里森说：“到目前为止，这一代人中的许多柏林人都有罐装食品或奶粉作为纪念品（空运）。” “在2001年恐怖袭击事件发生在美国之后，柏林市在纽约时报刊登了一个整版广告，并附有空运图片。它说'你在我们需要的时候帮助了我们 - 我们现在会帮助你。'“