唐玄宗在历史上颇具才气，在皇帝之中是难得的德才兼备，创作了名曲霓裳羽衣。他跟杨贵妃的凄婉爱情更是流传千古。在朝政上来说，他一生勤政爱民，开创了开元盛世，晚年却由于宠爱杨贵妃和其族人，引发了安史之乱，成为他一生的败笔。

宰相李林甫在世时，安禄山虽然也有叛乱之心，但是李林甫城府极深，老奸巨猾，安禄山的狼子野心也不敢显露半分。况且唐玄宗十分宠爱安禄山，还让杨贵妃认了安禄山为义子，安禄山的地位也可以称得上十分尊贵了，所以安禄山对唐玄宗也算怀有一分感恩之心。

不过随着李林甫的去世，这种平衡被打破了，李林甫死后唐玄宗宠信杨贵妃的哥哥杨国忠，让他接任了宰相。大权在握的杨国忠和安禄山互相看不顺眼，为了除掉安禄山，他多次向玄宗进谏，称其意欲谋反。本就不安心于做节度使的安禄山，在杨国忠的煽风点火之下，伙同史思明坐实了这个罪名，安史之乱由此爆发。

李林甫在世时，虽然对各地的将领多有控制，但是他本身也是一个看不惯贤能之人上位的小人，一边阿谀奉承哄得玄宗团团转，一边残害忠良，导致朝政混乱，人才凋零。杨国忠上位之后，更是将这种情况发挥到极致。

朝政腐败国库空虚，安禄山的反叛大军接连冲破了洛阳、潼关，直逼长安。长安即将沦陷，玄宗不得不弃宫出逃，求得活命。离开长安之前，唐军将士听从宰相杨国忠之命意欲放火烧粮。李隆基知道，这是为了不把这些东西留给安禄山，强壮他的兵马。然而沉吟了良久，他还是阻止了杨国忠。他对杨国忠说，我已经失去了长安，已经让黎民百姓饱受战乱之苦，如果叛军攻入了长安，见粮草库烧了，百姓就要受难了。玄宗不失为一名仁慈好皇帝，就算都城即将陷落，心中依然记挂百姓！

即使晚年日渐昏庸，李隆基对百姓依旧爱护。史书称，年少的唐玄宗曾经在蝗灾蔓延时和百姓一起消灭蝗虫，更生吃蝗虫鼓励大家。然而仁慈之心也不能挽救此刻的颓势了，李隆基匆匆出逃，在马嵬坡时不得不一匹白绫了结自己心爱的杨贵妃，坏事做尽的杨国忠也被愤怒的唐军士兵杀死。

杨家兄妹死后，大将郭子仪在和叛军的战争中大显身手，并拥护了太子即位。前往蜀地避难的唐玄宗结束了自己的开元盛世。经此一难，唐朝渐渐式微，不复盛景。