公元前140年，摆在16岁初登帝位少年天子面前的是如何解决政治集中和经济分散之间的矛盾。

当时奉行的黄老学说“无为而治”思想，姑息妥协的思想政策严重阻碍了社会的发展。醉心于尊崇儒术的汉武帝不仅要加强中央集权从思想上的控制，还要消除豪强地主的势力膨胀对中央集权的威胁，加上匈奴势力一天天扩大，嚣张肆意南下掳掠，又如何理顺君臣、上下尊卑的关系，以及令天下臣民忠君爱国同仇敌忾都是对少年天子的考验。

雄心勃勃的汉武帝锐意改革，并不拘泥于资格对内推行察举制度选拔人才。同时征调委派李广、程不识等名将镇守边郡要塞，积极巩固边防。他一边安排继续和亲维持稳定的边塞局面，一边在过去马政建设的基础上继续采取各种措施鼓励养马，并创制八校尉，其中屯骑、越骑、长水和胡骑四校尉便是专门为训练骑兵而设置。还专门设置了羽林骑，一面充当皇帝的侍从，一面作为培养骑兵将领的人选，招募北六郡擅长骑射的“良家子”及战死军士子弟担任。特地请来投降的匈奴人按照匈奴的训练方法训练，其目的就是要训练一支可以和匈奴凶悍骑兵相对抗的骁勇之师。

所有的一切少年天子并没有满足，当得知月氏人被匈奴人连番驱逐西迁的消息后，敏感觉察到这是一个联合盟友对于匈奴进行加击的机会。因为敌人的敌人就是朋友，匈奴人既然是月氏人的死敌，那么就有可能成为汉朝的朋友，完全有可能为汉朝打击匈奴助一臂之力。

但是要想找到西迁的月氏人，就必须穿过匈奴人的领地，这不仅仅需要的胆大心细，还得有着过人的坚毅和顽强。匈奴人的凶残以及路途遥远的艰辛等无法想象的危难令许多人都望而却步。这个时候，侍从官张骞挺身而出。

少年天子所做的一切，就是为驱赶狼群做着最后的准备。

建元二年（公元138年），通往河西地区的官道上，出现了一支一百多人匆匆忙忙行走的队伍。要想抵达西域，必经之地是在匈奴人的掌控之中。由于地形的不熟悉，张骞只能根据匈奴投降者的描述，先进入到河套地区，沿着河西走廊一路向西，并且要神不知鬼不觉地穿越匈奴所控制的地区。在随行人员中，值得一提的是张骞的随身护卫堂邑父。

堂邑父是当年汉文帝时期被汉军俘虏的，武艺高强则箭术高超。此次出使，专门充当使者张骞的向导翻译及随身护卫。

一踏上匈奴人的土地时，这支一百多人的队伍便被匈奴巡逻骑兵盯上了，将其抓获，押送到匈奴王庭（今内蒙古呼和浩特附近）。

军臣单于很快就洞悉了汉武帝的用意，反问张骞道：“汉朝人向月氏人派遣使者想要干什么？如果我们派遣使者穿越汉朝到南越去，你们汉朝可以答应吗？”将其扣押，为了软化和拉拢感化，倒是没有为难他，还送给他一个女人。每天派人监视他，只希望他能够打消前往西域寻找月氏人的念头，在匈奴永久定居下来。