1911年武昌首义，全国响应。奉奉天新军第二混成协协统蓝天蔚与第二混成协差遣员张焕相的堂兄张榕立即在奉天城公开倡导革命，与东北总督赵尔巽唱起对台戏，面对面提出“奉天独立”的要求。

赵尔巽也是一方大诸侯，不肯主动让步，把手上的“肥肉”送人。

11月初，蓝天蔚在北大营召集秘密会议，准备动武——发动第二混成协政变。

谁知第二标标统聂汝清获知这个极密情报后，偷偷跑去向赵尔巽告密。赵尔巽吓了一跳，急忙找来省咨议局副议长袁金铠密商对策，一面使出缓兵之计，和张榕虚与委蛇，拖延时间，一面去电急调驻洮南的九营统领张作霖前来奉天保驾。

大老粗张作霖本来与这革命毫无瓜葛。赵尔巽这临时之举立即为他造成了一个政治投机的极佳机会。

结果，他一接到赵尔巽的命令，顾不上吃饭，立即亲率一哨马队，日夜向着奉天疾进。

众人飞奔了三日三夜，汗流浃背地赶到奉天。

张作霖立即面见赵尔巽，并且信誓旦旦地表示要“保卫大帅，镇压地方”。赵尔巽于是说：“你伴我前去参加在省咨议局举行的保安会。”

11月12日，东北各界200余人召开“东北怎么办”大会。张榕等人先后发言，慷慨激昂，要求宣布奉天独立。谁知局外人张作霖突然跳上讲台，持着手枪，气势汹汹地说：“今日之会，我们一定要服从大帅的主张，如有反对的，即使大帅容许，我这支毛瑟手枪也不允许。”

他一闹，会场局面突然急转直下。

众人进行“选举”，“选”出赵尔巽为保安会长，张作霖也当选为军事部正部长。

张榕被张作霖这地痞般地一闹，一官半职都没有，完全出局，哑巴吃黄连有苦说不出来。

其实，张作霖的这步棋，完全是一场赌博。他率领的那一哨马队，只有四五十人，与在讲武堂受训的张景惠等人合起来，也不过百把人。如果革命党稍一反抗，尤其是手握重兵的蓝天蔚一出兵，他就作鸟兽散了。

因为张作霖的主力尚远在洮南一带，在这之后好几天才开进奉天城。

革命党一步错，步步错。

赵尔巽“民选”后，马上密告清廷和袁世凯，清廷复电开除蓝天蔚的统领，交赵尔巽差遣委用。11月14日，赵尔巽邀请蓝天蔚到总督署，赠送2000块大洋的旅费，请他走人。

此时蓝天蔚在奉天的实力仍是最强最大的。若率领第二混成协举义旗起事，张作霖的那点儿人马要打，也是以卵击石，自找死路。可蓝天蔚尽管生性豪爽，做事却少主张，居然背着这2000块大洋离开奉天，乖乖地“去南方”了。

他走人的第二天，赵尔巽保奏张作霖为总兵，并派他为巡防营务处总办。

这是奉天军事方面一个重要位置，张作霖初步夺取了奉天的军事大权。

蓝天蔚走后，张榕又组织联合急进会，逼迫赵尔巽宣布奉天独立。但是，他的要求被赵尔巽冷冷拒绝。

双方继续争斗下去，进行“拉锯”。

1912年元旦民国成立，临时大总统孙中山宣布任命蓝天蔚为关东大都督，赵尔巽生怕他与张榕里应外合，酿成东北的心腹大患，便与张作霖密谋斩草除根。

1月23日晚，奉天省咨议局副议长袁金铠在西关平康里得意楼宴请张榕。酒阑人散，袁金铠先走，张榕和其他人还在兴头上，又去附近的聚福班打茶围。就在得意楼的大门口，“啪、啪、啪”，张榕身中三枪，当场倒地死去。

三个凶手，一人一枪。其中一名凶手便是张作霖的侦探长于宝山。

同一天夜间，张作霖还杀害了革命党宝昆与田亚赞。

尽管革命了，民国了，但革命党却一个又一个栽了，奉天于是成了赵尔巽、张作霖的天下。

随后，老奸巨猾的赵尔巽暗中与袁世凯勾结。张作霖通过赵尔巽也与袁世凯搭上了线。2月15日，参议院选出袁世凯为临时大总统。张作霖高调拍出通电，反对袁世凯南下，说东北军人离不开他，一旦他南下，东北就可能发生意外。袁世凯就职后，下令升张作霖为第十二镇统制。

9月，该部改为第27师，张作霖任师长，下辖步兵两个旅和一个骑兵团一个炮兵团。

在辛亥革命的乱局中，张作霖趁势而上，“革命”来去，杀了几个革命党，就从大清国的统领摇身一变，成为了民国的大师长。