清末有诗云：大将筹边尚未还，湖湘子弟满天山。新栽杨柳三千里，引得春风渡玉关！

左宗棠平定西北，收复新疆，是清末为数不多的“提气”事件！能在国力江河日下的时代，做出如此彪炳史册的大事，可见左宗棠绝非等闲之辈。

人们读史看到的，往往是左公手下的8万湘军子弟，只用了不到5年，就从西安打到了西部边陲。但俗话说兵马未动粮草先行，任何时代，打仗都要天量花钱的，武器装备先不说，后勤保障和兵员的抚恤都是大把的银子。那么在国力孱弱，财政一片混乱的晚清，左宗棠是如何解决西征的军费呢？在这个问题上再次显露出他的超人之举。

太平天国起义之后，清政府的权威已经基本扫地！各地暴民不断造反。西北尤烈，而阿古柏趁机入侵，并且得到了俄国和英国的暗中支持。眼看大清的万里江山就要分崩离析。朝堂上出现了“塞防”和“海防”派之争，海防派的代表就是李鸿章，居然主张放弃西北大片国土，把钱全花在海军上。若按照这个思路走下去，中国到今天还不知道什么样子！可见李鸿章这个软蛋的负面影响有多恶劣！而左宗棠却坚决主张保卫西北，用拳头收复国土，震慑列强！

李鸿章喜欢遇事就求和，最终无非是割地、赔款，最终目标是想不割或少割地、不赔或少赔款。喜欢显露他“以夷制夷”的所谓外交手腕。而左宗棠坚决主战，在战场上“以夷制夷”，先发制人，借洋人的洋款来打击另一国洋人。谁的手段更高明，看结果就知道了！

同治年间西北连年用兵，年费银800万两以上，“协饷”拖欠越来越严重！最多时，朝廷拖欠饷银2700多万两，也就是3年以上的粮饷！左宗棠屡次向朝廷催款，怎奈清政府国库根本没钱，居然要左宗棠自己想办法解决“协饷”问题！

大清在乾隆年间彻底平定大西北，驻军和西北用兵，军费一项，多以协饷方式解决。何谓“协饷”？就是西北各省土地贫瘠，人口较少，财政常年难以自立，故由户部和内地富裕各省，每年调拨银两维持西北的军政开支，又因开支多用于军饷，故称调拨银两为“协饷”。

相当于现在的财政转移支付。

从1760年开始，朝廷每年从内地调拨“协饷”二三百万银两，因鸦片战争后财政日益破败和太平天国占据了最富裕的东南数省，咸丰年间，协饷屡次裁减，数额大幅下降，到同治初年，每年实拨协饷仅44万两，而且常常拖欠。在每年应拨协饷中，两江60万两，浙江144万两，广东84万两，由于历年拖欠，至光绪初年，各省共积欠协饷已达2740万两！

在同治之前，大西北相对稳定，朝廷对协饷催收不积极，而东南各省自然装聋作哑，也不积极上缴。等到左宗棠决意西征，就到了必须激活各省多年来欠账的时刻。在朝廷催不动的情况下，干脆让左宗棠自己去“催收”！左宗棠只好逐个的“央求”各地方大员及时协饷，然而，“一任函牍频催，率置不答”。

沿海富裕各省，要么哭穷，要么借口筹办海防，自顾尚难，纷纷要求缓办甚至直接停办协饷！致使左公仰天长叹：“西北有必用之兵，东南无可指之饷，大局何以能支！”没有了乾隆时代大一统的全国动员的财政统筹能力，朝廷财权失落已经是积重难返。左宗棠只好自己想办法！办法就一条：引入市场机制和理财能手！那么具体是如何操作的呢？