东亚国家中日本是最早进行改革，也是最早走向经济强国之路的国家。第一次和第二次世界大战，日本都是重要参与者，也是其中的受益者。美国向日本投了两枚原子弹，从此投入了美国怀抱，承接了来自美国转移的制造业，发展成为了世界第二的资本主义国家。

日本经济迅速发展有许多巧合，也有许多大的国际环境影响，也有自己特殊的地理位置问题。日本被海洋包围，美军常年驻守日本，加上自由贸易影响，为日本经济发展创造了有力条件。海洋贸易是日本强项，建造大量远洋船只，日本有机会发展起来了加工再出口贸易。

二战之后，日本利用美军驻守日本的机会，开发并发展了对美军的经济，挣去了大量美元外汇。在东亚与东南亚的两次战争中，日本又利用自己与美国关系，获得了美国海外订单，为国内制造业繁荣积累了原始资本。虽然过去日本经济发展取得了辉煌成绩，但未来经济走势不容乐观。日本经济一定会走向衰退，这是无法避免的，原因有三：

一、国际自由贸易正在退潮

日本的经济是建立在自由贸易基础之上的，只有发达的自由海洋贸易，才能够创造日本这样的岛国经济。自由贸易受到美国和欧洲国家的挑战，渐渐转变为贸易保护，如果无法逆转，日本不仅会失去欧洲市场，也会失去美国市场。没有可以出口的欧美消费市场，或者这些市场对日本进行了贸易限制，都将使日本进出口贸易受到打击。日本贸易立国，失去了海外贸易也就失去了日本经济的基石。

二、日本人口老龄化

一个国家的市场大小，往往与人口有关。一个450万人口的美国，无法建立一个超级大国。美国可以成为世界强国，是因为拥有近3亿的人口，以及年轻而又受到高等教育的劳动者。日本人口面临着严重老龄化问题，少子与可用劳工不足，给日本经济带来了很大影响。如果日本人口持续下降得不到控制，将会是日本的国内消费市场减收，也会影响劳动力的减少，从而加速日本国内企业向外转移的速度。

三、日本产业竞争优势下降

过去东亚国家日本的经济实力与科技十分强大。在发展中国家都不关注经济的时候，日本利用自身优势，快速掌握了高端产业的制造和研发体系。上个世纪日本建立的高端产业，以及有利的市场竞争产品，正在逐渐退潮。发展中国家不断崛起，高端产业以及复杂工艺商品，不再是欧美国家的专利，也不是日本的特有技术。近些年日本高端产业的竞争优势正在逐渐下降，这样的趋势将会一直保持下去，使日本无法再次凭借特有的技术进行国际竞争。

日本是一个岛国，没有丰富的自然资源，没有庞大的人口，只能够依靠加工业发展自己。在激烈的国际竞争环境下，特别是自由贸易遭受质疑的新时代，日本贸易立国必然难以持续下去，然而，离开贸易立国这条路又会使日本经济衰退破产。面对国际市场的风云变化，日本适应能力随着发展中国家队额崛起，渐渐显的无能为力。日本经济已经走到了衰退的边缘，自由贸易思潮、人口老龄化和高端产业竞争力下降都是其经济衰退的重要因素。