历朝都有立太子的习惯，就是怕君王突然发生点意外，没有继承人，对于太子之位的争夺，每个皇子都会尽力搏一搏，虽然有立长子的规定，但是长子要是出了意外，那么就是立贤。要说哪个朝代的太子斗争最为激烈，恐怕是乾隆的儿子们了。

乾隆是一个好色的皇帝，后宫女子也十分多，这些女子为他生了不少儿子。据说他一共有17个儿子。暂且先不说闺女了，估计更多了。乾隆立太子的这件事，让他十分为难，这么多孩子，每个人都挺优秀的，立谁都会让其他几个不高兴。

乾隆当时也有点受儒家的教育影响，决定按长幼次序立太子，这样一来，大家总不会有意见了。于是永琏作为嫡长子，被册立为太子。可是乾隆还没来得及公布，他就死了，乾隆十分伤心，但是还是按照太子的要求为他出殡了。不过皇后还挺争气，又生了一个皇子，名为永琮，乾隆继续秉着立嫡长子的规则，立他为太子。他却在2岁的时候又夭折了，皇后十分伤心，竟然就此仙去了。

乾隆先是丧失两个儿子，又失去了皇后，心里十分难过，而当时为他们出殡的时候，由于永璜和永璋没有达到乾隆要求的悲伤，被取消了太子资格。不仅如此，后来又立了几个太子，但是都死了，这让乾隆很是生气，但也挺郁闷的。从一位太子开始，他想谁，谁就死，这到底是咋回事呢？

后来乾隆就不敢再想太子这件事了，直到他63岁的时候，不得不立太子的时候，这件事才又被提了出来，但是当时已经没有几个皇子了。

当时可供选择立为太子的只有4个庶出的孩子。而老八永璇，是个吃不了苦的，当年乾隆派他去甘肃求雨，可是甘肃太热了，他就不干了，气的乾隆胸痛的毛病都犯了。而且他的身体还有残疾，两腿不一般长，这个原因也让他不能成为太子。

老十三永瑆，文化人，但是太小气了。曾经他王府的马匹死了，他竟然让全府的人吃马肉，只为了能省下饭钱。真是太抠门了。这样性格怎么成一国之君呢？

老十七永璘年仅8岁，其实年龄也到无妨，但是他不喜欢学习，也不受乾隆待见。

这最后一位，则是老十五永琰，虽然不算聪明吧，但是比前面这三位可强多了，算是一个正常人吧。于是乾隆只能立他为太子了。就这样资质平庸的他被册立为太子。