赵尔陆的一生，从自力更生搞军工到抓军工，抓两弹，最后却累死在工作岗位上的开国元勋。1956年，赵尔陆参加中国代表团赴苏联访问。他发现苏联卖给中国的枪炮，苏军已淘汰的枪炮。卖给中国的武器装备不少，但已落后过时，甚至提供的技术资料也不完整。

从苏联回国后，赵尔陆的心情久久不能平静，他决定改变中国国防工业的落后面貌，自力更生搞军工，发展科研的道路。从此赵尔陆一心一意搞军工，为此赵尔陆主张科研设计要与生产实践结合起来，把科研单位和大专院校、部队与工厂拧成一股绳，发展应用研究和新产品设计工作。

在短短几年内建立起一批专业研究所和产品设计所。在1959年国庆十周年举行盛大阅兵典礼时，不仅有中国自行生产的冲锋枪、轻机枪、重机枪、迫击炮、100高射炮、122榴弹炮、152加农炮和战车防御炮，还有国产的飞机和坦克同时出现在阅兵场上。

在1958年毛泽东提出了研制、试验核武器的任务。他说：“原子弹就是这么大的东西，没有那东西，人家就说你不算数，那么好吧，我们就搞一点吧，搞一点原子弹、氢弹、我看有10年功夫完全可能。

国防工办成立后，就是让赵尔陆带领工作组到研制第一颗原子弹的各研究、加工、装配和试验现场，进行全面细致的检查，掌握中国的原子弹研制试验的进展情况和面临的主要问题。赵尔陆在抓两弹方面都有很大的成就，赵尔陆经过多方考察，对第一颗原子弹试验能爆炸成功，已经心里有底了，就把报告转呈毛主席，主席看到后很高兴，很快就同意了。直到发射的第一颗人造卫星成功，可惜的是，赵尔陆却没能看到中国第一颗人造卫星上天。

文化大革命”的风暴，赵尔陆受到严重的冲击。当时，赵尔陆的身体每况愈下，肺气肿使他几乎不能睡眠，心脏病不断发作，可是他被逼无奈，不得不带着保健医生和氧气瓶去挨批斗，还要带病坚持工作。又被当作“走资派”夺走了权力。赵尔陆的心脏病日益严重，直到1967年在国防工办的机关工作人员见赵尔陆早上一直没出来，就轻轻地推开赵尔陆办公室的门，吃惊地发现，他坐在平时加班休息用的小床上，身体向前倾，头垂在膝盖上，手里夹着一支香烟，燃烧的香烟把手指烧得焦黄，可是他再也感觉不到疼痛了。一代名将就这样默默地告别了人世。