明朝末年，虽然明朝的统治已经逐渐土崩瓦解，但是儒家的忠君报国思想却依旧绵绵流传。正所谓“天下兴亡，匹夫有责”，明朝很多有志之士和士大夫们就是这一思想的忠实践行者，龚元祥就是其中的一员。

明末农民战争

崇祯年间，天降大灾，农民军和盗贼蜂起，百姓们逐渐活不下去了，也开始加入以抢掠为生的盗贼之中，盗贼北方盗贼横行。出生于万历八年（公元1580年）的龚元祥，是南直隶苏州府（现江苏苏州人）。崇祯年间，龚元祥因为自身的孝行闻名乡里乡外，被当地的官员推举为霍山教谕，一个地方上的教育官员。他与一同任职的同僚训导姚允恭关系极好，两人引以为知己好友。

明末低级官员

崇祯末年，苏北盗贼横起，政府的统治已名存实亡。一年正月，抢掠成性的盗贼组成军队，长驱直入攻打到城下。镇守城池的明朝官员将官印扔掉，全部偷偷地逃走了。身为教谕的龚元祥原本不负有守土之责，但是面对如此独木难支、军心不稳的情况，依旧自告奋勇，积极组织乡民士兵抵抗，并亲自登上城墙准备固守城池。有人劝龚元祥逃走，留得青山在不怕没柴烧。然而，龚元祥毅然拒绝了，并对众人说道：“我靠朝廷的俸禄养活全家人，如今却因为眼前的灾难而逃走，这是不忠。如今形势危急，如果选择独自离开，这是不义。平常所教授的圣贤书为何？今天这种情形就是检验平日所授的最好机会。如果城池不能镇守，我只有一死才能报答皇上的恩情。”

不久，城池被攻陷，龚元祥便整理好衣冠，正襟危坐在官署里。等盗贼来到官署，龚元祥便像往常讲课一样，给盗贼讲一些忠君之事。盗贼却根本不愿听其教育，只是不断地逼迫他投降。龚元祥十分生气，大骂道：“无非一死，尔等不懂仁义的畜生也敢侮辱我，妄图让我变节？”盗贼听到后大怒，便将龚元祥抓到营里，严刑拷打，索要金银珠宝。龚元祥依旧不停地大骂，并拒绝缴纳金银。盗贼怒不可遏，只好残忍将龚元祥杀死。

衙门

他的儿子龚炳衡和婢女们也都被盗贼杀害，龚元祥死后五天，眉毛和眼睛之间的怒色似乎依旧没有消解，他的右手指向身体心脏的位置，仿佛表示自己问心无愧。好友姚允恭得知消息后，哭着将他身体收殓起来，等盗贼离开后，为其安排好身后事，便陪着龚元祥一起死去。

龚元祥曾对门生说：“入朝无分官职大小，都可为朝廷效力。人活着追求的正是报效国家，为百姓谋福利。”他还曾经对家中幼子说：“人生一辈子，应该做一个忠臣义士。人的肉体会有死亡的那一刻，灵魂却可以因为所做之事而不朽，流芳百世。”龚元祥所说是对的，只要每个人能坚守原则，恪守本心，时时刻刻自我激励和努力修炼，就一定能成长为参天大树。

参考文献：《明季北略》