咸丰十年，也就是公元1860年，英法联军到达天津附近海面，攻克大沽，占领天津，在通县击败清军主力。

京城震动，咸丰皇帝带着后来的慈安、慈禧两位太后以及一众亲信，逃往热河。

咸丰皇帝让弟弟恭亲王奕䜣留在北京，跟侵略者谈求和事宜。

奕䜣几乎完全答应了英法的无理要求，签订了丧权辱国的《北京条约》。

这时清政府的实权掌握在与咸丰皇帝一起的怡亲王载垣、郑亲王端华、大学士肃顺这些人手里，他们将奕䜣看作政敌，想尽办法排挤他。

咸丰十一年，七月十七日，咸丰皇帝在热河驾崩，他六岁的儿子载淳继位。

咸丰皇帝临终留下遗诏，由载垣、端华、肃顺、景寿、穆荫等八人辅政。同时将自己的两枚御印赐给慈安、慈禧，以后的诏书，要有这两枚御印才算生效。

咸丰皇帝以这样的方式来平衡顾命大臣和太后之间的权利。

八位顾命大臣和太后在政治实力上可以说是势均力敌，可这时是在热河的行宫，周围全是八大臣的势力。

所以当慈禧提出要由两宫太后垂帘听政时，立刻遭到了八大臣的反对。

这时慈禧敏锐地觉察到，这是她生死存亡的关键时刻。于是她想办法把自己的心腹遣回到北京，与在京留守的奕䜣取得联系，寻求奕䜣的帮助。

奕䜣本来就受到八大臣们的排挤，对这些人非常痛恨，所以一接到慈禧太后的求救，马上决定帮助她们除掉八大臣。

八月一日，奕䜣获准到承德避暑山庄拜谒咸丰帝的梓宫，这天，他与两位太后见了大概两个小时的面。

也就是这两个小时，他们制定了破釜沉舟、鱼死网破的计划。

奕䜣在热河一共呆了六天，期间他要保持镇静以麻痹顾命八大臣。

六天后，奕䜣返回北京，开始准备政变事宜。

九月二十三日，咸丰皇帝的梓宫启驾回京。慈安、慈禧以及小皇帝只陪着梓宫走了一天，就找借口从小道先回北京了。

二十九日，慈禧一行回到皇宫。

三十日，政变发动，朝廷宣布谕旨，陈述了八大臣的罪状。然后将八大臣全部缉拿。

十月六日，载垣、端华被赐自尽，肃顺被处以斩首，其他五人被流放充军。

一场惊心动魄的政变就这样落下帷幕。

在宣布八大臣的罪状中，第一条中就写道：“载垣等不能尽心和议，以致失信于各国，淀园被扰。”

从这一条中，我们可以看出，慈禧是在向外国势力表示，她是会向各国“尽心和议”的。