在古代封建社会中，由于朝代更替频繁，也导致了法律法规没有现在这么完善，历朝历代的法律法规也不尽相同。再加上社会的动乱，所以古代的犯罪事件是很多多，统治者为了树立威严，就发明了很多酷刑，被施以酷刑的人往往会受尽折磨，痛不欲生，最后慢慢的死去。这样做的目的，无非是为了震慑老百姓，让百姓知道犯罪后的后果。从而减少犯罪，已达到稳定统治的目的。

而古代这些酷刑的共同点，就是拿人的身体来做文章，或火烧、或水煮、或刀刮、或用动物撕咬，总之就是怎么让人痛苦就怎么来。其中最痛苦的刑罚之一，要数凌迟了。受刑之人要被割3357刀，最后在痛苦中死去。清朝时期，对一个6岁小孩处以凌迟之刑时，由于太小还不够割三千多刀，有人建议慈禧把刑罚改为砍头。慈禧硬是不听，说必须割三千刀，少了就从大臣身上割。但是在割第二刀的时候，小孩就晕过去了。本以为慈禧会网开一面，但慈禧却说，养着慢慢割。最后这个小孩被慈禧养了9年，到15岁那年被处死了。

想想都让人感到不寒而栗，那么，被凌迟之人，为何不以提前自尽的方式，来减轻痛苦呢？

首先是没有条件。古代被判死刑之人，手脚都是被牢牢控制住的，根本没有办法进行自由伸展。到了行刑当天，更是要将身体钉在木驴上，四肢都无法动弹。这样做的目的也是为了防止犯人提前自尽。

其次是每个犯人都会被狱卒严加看管，这么做的目的也是为了，防止犯人提前自尽而逃避死刑。史书记载，宋朝时期为了确保犯人有充沛的体力来遭受刑罚，还会给他们提供不错的伙食。而且狱卒也会随身携带镇痛剂，以防止出现意外。因为一旦中途出现意外，狱卒也是有责任的。

根据以上两点，我们可以看出，想借助其他方法来实现自尽是行不通的，那电视上常见的咬舌自尽总可以吧。其实这个更行不通，它的原理就是舌根出血后，让其血液涌入肺中，从而导致窒息死亡。不过难度性比较大，要是不成功，还要白白遭受很多罪，咬舌自尽的案例也是屈指可数。加上狱卒发现罪犯有什么异样，一定会拼命救人的。因为古代有规定，犯人在行刑前死亡，狱卒是要受到处罚的。所以古代想在被处罚前自尽，是非常难得。

以上讲述的是那些想逃避死刑的可能性，当然也有一些硬汉，对死亡毫无畏惧的。像太平天国将领石达开，为了让手下能活命，主动进入清军大营。据说后来被行刑的时候一声不吭，真是铮铮铁骨。像这种把生死置之度外的，怎么死也就无所谓了。也有像谭嗣同那样的爱国人士，为了国家考虑，被慈禧命令用钝刀行刑也无所畏惧，目的就是为了唤醒清朝百姓愚昧无知的思想，为饱受欺凌的清朝前途担忧。用一个成语来形容就是，忧国忧民。