黄萧养，大明朝一个死囚，却在牢中看到一个东西，误以为意，领着几百个狱友一同逃出大牢，干起了海盗，建立了大东国，自称顺民天王。本以为属于自己的时代来了，谁知王位都还没坐稳，就被腾出手来的朝廷剿灭。

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此人自小家穷，饭都快要吃不上。在一次机缘巧合下，黄萧养碰上了一个医术高明的游僧，两人结交，后来成了游僧的徒弟，也开始学习医术。等到学有所成后，黄萧养走荡江湖，成为一个江湖郎中，为人治病，小有名气。

一次，珠江发生一场大型旱涝，将珠江百姓的农田都淹荒废了。没了农田，农民没也没法交租。因此，黄萧养带头抗租，并痛殴了土霸，最终锒铛入狱，有了一次牢狱之灾。等到被放出后，黄萧养又因参加海上的武装运动，再次被捕，并成为死囚，在狱中等死。

没想到，在广州的牢狱之中，黄萧养竟凭着少时学来的医术，获得了狱友们的支持和拥护，小日子过得还算悠闲有趣。“枯木逢春、枯竹发芽”这种现象在民间经常发生，百姓也只当是个好兆头，不会胡思乱想。偏偏这“枯竹发芽”就发生在牢中，这让一群死囚犯炸开了锅，纷纷表示是上天的昭示。

死囚犯

黄萧养发现自己牢睡的竹板床竟长出了新芽，要知道做成竹板床的竹板大多早就没了生机，居然还能发芽，确实奇怪得很。事情还没结束，随着时间渐长，黄萧养发现新芽统统冒了出来，最终还长成了竹笋，实在是一大怪事。

等到事情被其他人获知后，狱友们也摸不着头脑。突然，一个狱友窜了出来，笑着为黄萧养贺喜，说是枯竹生出了新叶，又长出了竹笋，代表着他黄萧养命不该绝，保不定还会迎来新生。

听了这话，黄萧养一开始还不信呢，其他狱友却个个迷信得不行，更为拥护爱戴黄萧养。黄萧养本不是迷信之心，却在他人的呼声之下，逐渐迷失了自我，以为就算现在还被关在牢狱，自己的未来也必然会逃脱桎梏，成就无与伦比的人生。

竹床

在这样错误的认知之下，黄萧养动力十足，最终竟联合众人的智慧，领着一百多个狱友逃出了牢狱，开始在沿海地区当起了海盗，等到投靠他的人越来越多后，黄萧养还建立了大东国，自称为顺民天王。

对于此事，明朝皇帝不是没看见，只是当时朝廷也发生了危机，自顾不暇，也就没有搭理他们逃狱。等到政权稳定后，朝廷立即调兵出击，在经过几次失利后，还是剿灭了这场“闹剧”，黄萧养当场被乱箭射死。