中国近代史，短短几十年间，经历了三种国家体制，封建王朝灭亡，中国进入民国时期，是资本主主义社会，不久，新中国成立，中国变成了社会主义国家。中国的体制变化之快堪称传奇，但是有一个的人，他的传奇经历丝毫不必中国体制改变差，他就是中国近代海军史的传奇人物萨镇冰。

萨镇冰的一身堪称传奇中的传奇，在他的一生中，经历了咸丰、同治、光绪、宣统四位皇帝，之后，他见证了清朝的灭亡和北洋政府的建立，又目睹了北洋军阀的末日和民国政府的成立，他走过了抗日战争，送走了民国在政府迎来了新中国。可以说，萨冰镇的一生就是整个中国近代史。

萨镇冰出身于福建福州，他的家族声名显赫，是福州有名的色目人，曾在在中国历史上留下过赫赫威名。

萨镇冰的父亲是清朝道光年间的进士，加上他的家族在福州颇有盛名，所以萨镇冰从小就接受到了许多先进的理念和思想。后来，萨镇冰在父亲的帮助下，进入了沈葆桢创办的马尾船政学堂学习，在此期间，他还结识了著名的爱国将领邓世昌，从此他与中国的海军结下了不解之缘。

1872年，萨镇冰以优异的成绩从马尾船政学堂毕业，沈葆桢作为萨冰镇父亲的好友，所以他在刚毕业就进入了福建水师中实习任职。他积极的从中汲取知识，1876年，萨冰镇以优异的表现被选为第一批前往英国皇家海军学院学习的学生，他们就是中国师夷长技以制夷的首批执行者。

萨镇冰学成回国之后，帮助中国组建近代的第一支海军，北洋舰队，后来中日甲午战争爆发，萨冰镇毅然加入到保家护国的行列，成为了北洋海军威远舰的军官，在这场战争中他的同窗邓世昌等许多好友殉国。

甲午海战，北洋舰队全军覆没，萨冰镇被迫解职回乡。

虽然后来中国又陆续组建过海军，萨冰镇因为经验丰富，一度成为海军司令，但是此时中国的海军早已衰落。直到1951年，新中国志愿军海军在汉城威名大显，听到这个振奋人心的消息，萨镇冰喜极而泣，盘旋了他心里57年的海军梦终于实现了。

1952年，萨冰镇以93岁的高龄逝世，他的一生经历了无数波澜壮阔，他的一生几乎就是一部完整的中国近代史。