要探索真理，不能只靠自己的决心和热情，首先要用已有的知识武装自己，这就需要读书与学习。高尔基说过，书是人类进步的阶梯，这句话的意思是说：人类已经获得的知识是进一步探索的基础，而这些知识都保存在书籍之中。因此，阅读与学习就是首要的事情。我们中国有句话，说“读万卷书，行万里路”，实际上说的就是学习与实践。

关于读书的意义，培根有一些精彩的论说，如：

读书使人充实，讨论使人机敏，写作则能使人精确。

读史使人明智，读诗使人聪慧，演算使人精密，哲理使人深刻，道德使人高尚，逻辑修辞使人善辩。

总之，“知识能塑造人的性格”。

读书学习的功用不仅如此，培根告诉我们，它还有医治我们各种精神缺陷的作用——正如身体上的缺陷可以通过适当的运动来改善一样。如，一个思维不集中的人，他可以研习数学，因为数学稍不仔细就会出错；缺乏分析判断能力的人，他可以研习形而上学，因为这门学问最讲究烦琐论证；不善于推理的人，可以研习法律案例，如此等等。这种种心灵上的缺陷，都可以通过求知来治疗。

但是人生短暂，我们用于读书的时间非常有限，因此要选择自己阅读的书籍。有的书很有价值，能增进我们的知识，为我们带来智慧和启发；但也有很多书则未必对我们有益，甚至可能还有害处。首先我们要选择那些有益的书，其次要针对不同书，选择不同的阅读方式。这样就可以有效地利用我们的读书时间，毕竟时间是最宝贵的。所以培根说：

书籍好比食品。有些只需浅尝，有些可以吞咽，只有少数需要仔细咀嚼，慢慢品味。所以，有些书只要读其中一部分，有的书只需知其梗概，而对于少数好书，则要通读，细读，反复读。

读书的目的是为了实践，因此培根反对死读书，读死书。他明确地说：“读书太慢会弛惰，为装潢而读书是欺人，只按照书本办事是呆子。”书呆子只会照书本办事，而聪明的人则会灵活运用书本知识。培根说：“狡诈者轻鄙学问，愚鲁者羡慕学问，聪明者则运用学问。知识本身并没有告诉人怎样运用它，运用的智慧在于书本之外。这是技艺，不体验就学不到。”他提醒我们要运用知识，而不是仅仅背记知识，而运用的智慧则来自于实践。

培根还告诉我们，除了读书，旅行也是一种学习的方式。在旅行的时候，我们应该学习该国的语言，最好携带一本介绍这个国家和地区的手册，并在旅行日记中记下我们的所见所闻。培根建议我们在旅行时注意观察如下几个方面的事物：政治与外交，法律与其实施状况，宗教、教会与寺庙，港口与交通，文物与古迹，文化设施，如图书馆、学校等。此外，培根还提醒我们注意如下问题：在结束旅行回到故乡后，不要立刻就把已去过的异国丢到脑后，更不要改头换面打扮出一身异国装束。在人们问及旅行情况时，最好只作为一个答问者，而不要向人们夸耀自己的经历，以免使自己在别人眼中成为一个出了一次国就忘记祖先风格的人。正确的做法是，要做一个善于把别国的优良事物移栽到本国土壤上的改良者。

摘自戴建平《培根》