李勣，原名徐世勣、字懋功，与李靖并称为初唐两大名将。徐世勣初效力於瓦岗军，而在李密被王世充击败之后，徐世勣便紧随李密之后，而归顺了李唐。李渊对徐世勣的才能与品行极为赏识，赐其姓李，并附宗正属籍。其后，因避李世民的名讳，而取单名勣。

李勣归顺李唐之后，为李唐平定天下、开疆拓边，立下了不朽的功勋。曾与李靖共破东突厥，后又灭薛延陀部、高句丽等，此此功勋而闪耀於后世。

据《大唐新语》记载，李勣在征高句丽时，曾想让自己的女婿杜怀恭随军，以便让他建立功勋。但是，杜怀恭却百般推辞，说自己贫困。于是，李勣就给了杜怀恭一大笔钱；而杜怀恭还是推辞，说自己没有奴仆、马匹，李勣又给其奴仆、马匹。杜怀恭没了推辞的借口，却躲进岐阳山中藏匿了起来，有人就感觉纳闷，便问杜怀恭：您岳丈待您那么好，您干嘛还躲起来呢？

杜怀恭却对人说道：他哪是为我好？不过是为了将来在军营前，杀我立威罢了！李勣听闻这件事后，伤心欲绝，眼泪止不住往下流，说道：杜郎放浪不羁，这种话他说得出。于是，李勣便不逼迫杜怀恭随军而行了。

在今天的很多人看来，杜怀恭是患上“被迫害妄想症”了。但唐人对此事却评论道：“英公（李勣，爵位为英国公）持法者，杜之怀虑深矣。”也即是认为：李勣军法严正，杜怀恭虑及深远呀！

古之名将，治军都甚严，为严行军法，常杀人立威。而杀人立威最好的目标，便是“杀贵”或“杀亲”，孙武子为演习兵法，而杀了吴王阖闾的两位宠妃。齐国司马穰苴，也曾借齐景公的宠臣庄贾之人头而立威。而“杀亲立威”的例子，更是枚不胜举。

以杜怀恭那放浪不羁的性格，很难不犯军法。而李勣又执法甚严，即便当初没有“借女婿人头而立威”的心思，到时也得“忍泪斩马谡”了。杜怀恭有这方面的考虑原没有错，但其直言李勣是想借自己的人头而作法，却无疑刺破了李勣与杜怀恭之间的那份翁婿亲情。