1942年12月18日，天气晴朗，驻守在安徽、湖北交界处的桂军 第48军138师412团3营9连的高射炮队，趁着好天气擦拭武器。

高射炮擦好了，大家都想着放几炮试试，检查一下炮弹是否受 潮。他们架好了高射炮，填上了炮弹，正要试放，沿长江飞来一架 日军飞机。大家一看，不用试放了，真干它一家伙吧！于是，炮手 调转炮口，瞄准这架飞机，放了一炮。他们做梦都没想到，今天的 手气这么好，第一炮就击中了敌机的要害，只见飞机冒着浓烟，摇 摇晃晃地一头扎进山谷里。

更让大家想不到的是，飞机里坐着一个重量级人物：日军第11 军司令官冢田攻。

对中国人民来说，冢田攻是个特别该死的角色。他既是对华战 争扩大派的决定人物之一，也是南京大屠杀的主犯之一，曾任关东 军第8师团中将师团长、南方军总参谋长等职。几个月前，他刚被调 到汉口，出任第11军司令官，主要任务是准备执行进攻重庆和西安 的“五号作战计划”，企图将魔掌伸向中国的战略后方，彻底摧毁国 民党政府的抵抗意志。.

冢田攻这次乘机出行，是受日军中国派遣军司令部所召，去南 京参加了一个高级军事会议，会上再次研讨了 “五号作战计划”的 具体方案，决定于1943年春开始实施。为了解除后顾之忧，会上还决定，在12月底，调集5万日军，由冢田攻任总指挥，兵分六路， 对华中地区的大别山游击区进行大扫荡。

冢田攻开完会，带着八名随员，怀揣作战计划，踏上飞机，准备 返回汉口。不料，飞机飞到湖北英山县弥驼寺上空时，冷不丁挨了一 炮，飞机失去控制，撞在山上的一棵大树上，引起了爆炸，机上11人 全部丧生。巧的是，就在这一天，日本大本营下达了晋升冢田攻为上 将的任命，这使他成为抗日战争中被击毙的军阶最高的日军将领。

桂军138师的部队赶到坠机现场，只见11具尸体“像烤焦的黄鱼” 一样，难辨身份。不过，从搜获的东西看，有“日军中支那作战计 划”、“中支那派遣军各部队主官姓名及部队驻地表”，还有一本《航 空暗号》，可见死者的级别不低。可惜作战计划等物都烧得残缺不全， 但残存的部分也极有价值，约略可以看出日军今后的作战动向。

日军司令部听说冢田攻失事，大惊失色，派出17000人的大部 队，一面搜寻失事飞机，一面扫荡桂军的大别山根据地。

日军方面不一定有多在意冢田攻的死活，真正担心的是他随身 携带的机密文件。日军大本营意识到“五号作战计划”已经泄密 战术的突然性不存在了。在严阵以待的抗日军民面前，日军没有强 取中国战略后方的自信，没办法，只好放弃了这一酝酿多时的作战计划。