塞下秋来风景异，衡阳雁去无留意。四面边声连角起，千嶂里，长烟落日孤城闭。浊酒一杯家万里，燕然未勒归无计。羌管悠悠霜满地，人不寐，将军白发征夫泪。

——范仲淹的《渔家傲·秋思》

一座孤城，两万孤军，为国尽忠而困守死地，血战47日而援军不至；最终弹尽、粮绝、城破，一万多将士人枪具毁，城里城外一片尸山血海，山河为之变色，草木为之含悲。这就是我国抗日战争史上最悲壮、最惨烈一战——衡阳保卫战。

1944年5月，日军集结二十多万兵力发动长衡会战，6月18日长沙沦陷，日军第68、116师团携数百量战车装甲车和重炮扑向衡阳。加上血战期间日军补充的 58师团和13师团，总兵力达到九万人，比进攻南京的兵力几乎多出一倍。

衡阳守军是第十军方先觉部，下辖三个师，总兵力约2万人。第十军在长沙会战中功勋卓著，被称为“泰山军”，曾获最高荣誉“飞虎旗”。

第一次总攻，日军用重炮和飞机轰平了衡阳城外的防御工事，甚至使用毒气弹，硝烟弹雨、毒气笼罩着全阵地，等我方阵地陷于半瘫痪时，其步兵始向我阵地猛冲。守城将士拼命用战防炮、重机枪、手榴弹阻击敌兵，鲜血染红了湘水。驻守高岭阵地的官兵包括卫生员、伙夫在内全部壮烈殉国，驻守停兵山据点的三十团七连以刺刀与敌肉搏，官兵只剩下4人时，连长张德山仍报称：“决与敌人拼至最后一颗手榴弹。”日军攻占停兵山的伤亡，在我军的10倍以上。

经过三周苦战，日军以损失上万人的代价摧毁了衡阳外围防卫，守军逐次向城内收缩。第十军原本准备了十几天的粮弹，此时已经所剩无几，加上日军对城区狂轰滥炸，丢燃烧弹，城里已经一片焦土。

第二次总攻，敌我短兵相接，日夜激战，抵近肉搏，阵地数次易手。战斗之惨烈，惊天地泣鬼神。第十师三十营全营只余60人，营长周国相壮烈殉国。据第十军暂编第五十四师参谋长甘印森回忆，衡阳城内的伤病官兵既少食品，又缺医药，加之气候炎热，创口溃烂，蛆蝇趋附，呻吟呼号，为状甚惨。军部屡电上峰，力陈危急，请求援兵，但外援被日军阻击于为围，亦死伤惨重。重庆方面本要求方先觉守城10-15日，但直至城破一个多月的时间内，第十军未得到一兵一卒的增援和粮弹补充。在城郊的阵地争夺战中，日军战死六万多人，旅团长志摩源吉少将被我军的迫击炮贯穿腹部而死。

第三次总攻时，日军已达5个师团，一百余门轻重炮，空军夜以继日进行地毯式轰炸，全城只剩下五栋房屋。而我军已无一发炮弹而还击。日军如潮水般进行波浪式的进攻，碉堡垮了，武器毁了，但只要有一个未死者从灰烬中振臂高呼，无不创痛皆起，以一当十，与敌人拼到底。

五桂岭、岳屏山、青山街，我方阵地相续陷落，8月7日，敌兵由北城突入，军部各单位幕僚和杂勤官兵全部分配到各巷战工事中参加巷战。各师师长齐集到中央银行军指挥所议事，方先觉致电重庆“以死报国、来生再见”后，拔枪自杀，被辎重团团长李绶光、副官王洪泽合务将枪击落。最终，以保全官兵生命为条件，向日军投降。