道光二十年（1840年），中英爆发了第一次鸦片战争，此后中国逐渐沦为西方列强掠夺的主要目标，只要是稍微有点实力的国家都纷纷来到中国，在这个巨大的蛋糕上咬下一口。从道光到光绪时期的几十年间，大量白银流向西方，笔者粗略算一下，仅仅是赔款一项中国就支付了9亿多两白银。

然而，还有一个数据也很有意思，16世纪到18世纪也就是明代中晚期和清代中期以前，中国的白银开采量每年不到10万，以这个数据来算的话，就是到了晚清时期，中国自己开采的白银总量应该在三千万两左右，这个数字几乎可以忽略不计。

那问题来了，中国市场上流通的白银到底是哪里来的呢？

很显然，这些白银都是西方国家先后流入中国的。在整个16世纪到18世纪，中国利用自身所垄断的优质丝织品、瓷器、茶叶征服了欧洲市场，为了获取这些中国的商品，不得不将大把大把的银子输入中国。在近300年的时间里，欧洲各国到底有多少白银流入中国呢？

我们以同中国贸易的先后顺序来看：

葡萄牙是最早同中国进行贸易的国家，他们通过澳门将来自欧洲和日本的白银输入中国。明代的数据显示，葡萄牙每年大约有100万两白银流入中国，也就是说，葡萄牙人在明后期共输入白银约8000万两左右。因为葡萄牙在清代时与中国的贸易很少，这部分可以忽略不计。

西班牙自征服了菲律宾后，通过马尼拉基地和中国进行贸易，从16世纪到19世纪初期，西班牙人每年流入中国白银约为60万两，也就是说在250年间，西班牙流入中国的白银约为1.5亿两。

荷兰与中国的贸易额相对来说不算巨大，但其数字也很可观，荷兰东印度公司在近200年的时间里，向中国输入了2500万两白银左右。

英国人是在1637年首次来到中国广州，开始与中国进行贸易。当时的英国还不是称霸海上的第一帝国，它的贸易总量在起初的几十年中并不多，每年不过50万两而已。

不过，随着英国殖民势力的扩张，以及英国国内对中国商品的青睐，从清代建国开始，英国人一直在广州和中国进行贸易。事实上，与其说英国人是和中国做生意，倒不如说就是单方的买卖。

在清朝皇帝看来，天朝上国地大物博，英国有的中国都有，至于英国那些奇技淫巧之物在中国根本没有市场。他们所提供的纺织品、工艺品在中国的销量惨淡。但中国的瓷器、茶叶却成了英国国内不可或缺的商品。

清代嘉庆以前，中国和英国进行的贸易绝对是压倒性的，这期间英国从世界各地掠夺而来的白银大部分都落入到中国的口袋里。仅是官方的统计，就有3亿两之多。

这还只是一部分，英国商人还与中国民间的商人私下合作，通过走私的渠道购得大量商品，这些数量我们根本无法统计，大概估计也不会少于官方的数字。

除了上面所讲的国家外，还有其他国家，如德国、意大利、俄国、美国、日本等，其中仅是日本就向中国输入了2两白银，用以购买丝织品、瓷器和日用品等。

这样算来，各国总共输入中国的白银的大致数据已经有了，总数应该不下于12亿两。

可以说，在工业革命之前，中国的工业生产和农业生产都是位居世界第一的，其商品的竞争力在国际市场上也是名副其实的老大哥，甚至比现在的美国都要强上很多倍。

大量白银输入中国的这笔账大清朝会算，西方各国同样也会算。第一次鸦片战争爆发以后，各国列强终于打开了中国的大门，既然在商品竞争上不如中国，那就通过更加便捷的方法来让大清还账，战争赔款就是最有效的手段。