故事开始之前，先给不了解佛教典故的同学科普一下，大家都知道有一个成语叫“拈花一笑”，这就是一个禅宗的一个典故。说是如来佛祖跟大家在一起讲经时，顺手拈起一片菠萝花给众人看，并且一言不发。所有人都茫然的不理解，只有佛祖的大弟子迦叶尊者破颜微笑。于是佛祖为了奖励迦叶尊者的领悟，就把自己穿着的金缕袈裟送给了迦叶尊者。而这个袈裟，就是后来禅宗至宝“木棉袈裟”，经过一系列传承之后，木棉袈裟传到了达摩祖师的手里，达摩祖师就带着这件袈裟来到了中国。

达摩祖师来中国传扬禅学，被尊为东土禅宗之祖，木棉袈裟就成为中国代表法嗣正传的宝物，历代禅师都把木棉袈裟当作师传的凭证，看的比生命还重，绝不随便拿给人观看，更不轻易的传授。就拿二祖慧可来说吧，他付出了断臂的代价，才获得达摩的信任并将袈裟传给他。就像我们看小说，一旦某件物品赋予意义，就一定会引来抢夺。比如打狗棒、屠龙刀、《四十二章经》之类的，一旦这种东西见了光，就一定会引来杀戮和阴谋。

话说时光荏苒，禅宗传到了第五代，也就是大唐和武周的五祖弘忍时期。五祖弘忍年纪大了，正在考虑接班人的问题。此时在第六代弟子当中，最优秀的就是神秀，所有人都认为禅宗六祖的位子非他莫属。但是，世间的事往往很难预料，五祖弘忍并没有轻易地把木棉袈裟传给这位最出众的弟子。因为他的心中，更倾向于另一个弟子，这个弟子入门时间晚，还没来得及剃度，而且是个大字不识一个的文盲。他的名字叫惠能。惠能得到五祖弘忍的赏识，正是因为那首著名的偈语：“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃”

一天夜里，五祖弘忍偷偷召见惠能，然后精心给他讲解《金刚经》的要义，然后竟然直接就把木棉袈裟传给了他，让他带着袈裟立刻逃走，等待机会弘扬禅宗佛法。为了让惠能免遭毒手，五祖弘忍还亲自送他去了渡口，直到三天之后，才宣布惠能的去向。惠能逃走之后，在南方广收弟子，开创了禅宗南宗一派，就成了后来的六祖慧能，而留在北方的神秀则成为北宗的领袖。史称“南能北秀”，因为一件木棉袈裟，导致禅宗的分裂。

后来武则天向惠能索取了木棉袈裟，并另外赏赐了一件御制袈裟和大量绢帛。六祖慧能就把这件御赐袈裟当作达摩袈裟继续珍藏，以显示禅学正宗所在。在他临终前，为了保护传人的生命安全，废止了通过传授袈裟为凭证的方式，并且允许自己的十大弟子各立门户、独自传法。很快，由于六祖慧能的禅学宗旨讲求佛在心中，不一定非得出家修行，非常适合中国士大夫的心境和国情，逐渐战胜北宗，成为禅宗的正统。在中国古代，无论是佛家还是道家，都有数不清的所谓宗师、大师，但大多数都是欺世盗名之辈，甚至根本就是神棍，真正拥有大智慧的，六祖慧能绝对算一个。