说到民国史，大部分人想到的就是那位把头像印在银元上的袁世凯，五短身材，颈粗腿短，走正八步字，颇似传说中鳌龙的他，凭借北洋新军，周旋于革命党和清政府中间，捞了一个中华民国第一任正式大总统的位置。人心不足蛇吞象，总统做事有时候总要受制于人，不能大展身手，想要把泼出去水再收回来，实行君主立宪制。各省都督们刚尝到大权在握的快感，你就要对他们抽血剥皮，清政府在南昌起义前期就是因为要集中实权而导致蚁穴溃堤，前车之鉴没能成为后事之师。袁世凯作为枪杆子政权的统治者也没能逃脱身消玉焚的结局，但是他的枪杆子政权对以后中国史上的动荡流离起着至关重要的影响，他到底是怎样牢牢掌控中国当时最先进的北洋新军呢？

晚清名臣张之洞曾请教过袁世凯，袁答道：“练兵事看似复杂，其实简单，主要是练成绝对服从命令。我们一手拿着官和钱，一手拿着刀，服从就有官和钱，不服从就吃刀。”这话一语道破天机，袁世凯一辈子靠的就是深谙人性——顺我者昌，逆我者亡。

北洋军成立三个协（相当于后来的旅），按照德军的方式，出任协统需要参加笔试，王士珍、冯国璋都已当了协统，偏偏段祺瑞俩次未过。在第三次考试的前一天晚上，袁世凯把考题泄露给段祺瑞，总算让他当上了协统。殊不知王、冯的协统也是由此而来的。以后段祺瑞每每谈及此事，都觉得爱恩深重，终身不忘。

段祺瑞原配出身书香门第，1900年亡故，于是袁世凯将义女张佩蘅许配给他。多了这层翁婿关系，段在北洋的地位扶摇直上，有了自家人的味道。冯国璋原配是河间农村妇女，娶得俩个小妾也都出身天津的小门小户，在任江苏都督期间，坐镇南京，免不了官场应酬，看的别人带的女人都是知书达理、侃侃而谈，不免心里有些落魄。袁世凯晓其心理就把在袁家的家庭教师介绍给了他，俩人一见倾心，结成连理，从此冯府算是改了门风，有了一些大户人家的气象。

袁世凯不但让上层军官唯命是从，普通士兵也死心塌地。他小站练兵时招收身强体壮的贫寒汉族子弟，发放军饷亲自点名，杜绝军营中吃空饷、冒领等弊端，士兵感恩戴德。在清政府检阅新军时，士兵喊得口号让军机大臣庆亲王奕劻直擦冷汗，前导官问：“咱们吃谁的饭？”士兵高呼：“吃袁宫保的饭！”；又问：“咱们穿谁的衣？”士兵答：“穿袁宫保的衣！”；再问：“咱们为谁效力？”士兵答：“为袁宫保效力！”。足见当时袁世凯在军中无可撼动的地位。

南昌起义爆发后，军机大臣荫昌带领新军同革命党交战不利与袁世凯复出后冯国璋浴血奋战收复失地形成鲜明的对比，段祺瑞联合全体将领上书逼迫清帝退位，都可以看出一代枭雄袁世凯的练兵之道。