宋明帝刘彧（yù），宋文帝刘义隆第十一子，宋孝武帝刘骏异母弟，南朝宋第六位皇帝。

刘彧，十岁受封为淮阳王，后改封湘东王。宋孝武帝即位后，历任秘书监、中护军、侍中兼卫尉、领军将军等清官显位，彧掌握少部分的京师兵权（卫尉和领军将军有部分兵权）和机要权。

杀侄自立

但是好景不长，大明八年（464年）宋孝武帝过世，前废帝刘子业继位。刘子业在掌权后，先后除去了叔祖刘义恭、叔父刘昶（逃奔北魏）。但他仍然担忧、猜忌叔父刘彧、刘休仁等宗王，把叔父们全都软禁在宫中。

刘子业对这些叔父百般殴打侮辱，因为刘彧、刘休仁、刘休祐，身体都很肥壮，刘子业于是用竹笼把他们装起来，称一称重量，以刘彧最肥，称为“猪王”，刘休仁称为“杀王”，刘休佑称为“贼王”。

刘子业

刘子业还用木槽盛饭，再放进各种杂食，搅和拌合，又在地上挖一个坑，装满了泥水，把刘彧衣服脱光，放进坑内，把盛杂食的木槽放在他面前，命令他像畜牲一样地用嘴去槽中吃食，以此欢笑取乐。

刘彧等人受不了这种侮辱，于是刘彧派亲信阮佃夫结交刘子业的侍卫寿寂之等人，先下手杀死侄儿刘子业，然后接受同谋刘休仁的拥立，登基为帝，改元泰始。同时处死刘子业的兄弟姊妹刘子尚、刘楚玉等人，掌控京师内外的兵权。

平乱国衰

而与此同时，受过宋孝武帝厚恩的江州长史、行事邓琬，联合新任的雍州刺史袁顗，拥戴年幼的江州刺史刘子勋（宋孝武帝第三子），和刘彧对峙.

当时刘彧的弟弟们都在中央，支持兄长即位；孝武帝的儿子们则多在地方，支持刘子勋，刘宋宗王形成文帝系与孝武帝系两方内斗的局面，最后的结局是刘子勋落败寻阳，被刘彧下令处死，而宋孝武帝的所有儿子都被刘彧杀死，致使刘骏绝后。

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平定叛乱后，叛军大多都得到赦免，其中有才能的，都被任职重用，和原来的臣属同等看待。有才学的人，都得到被引荐任用。但是淮北方镇薛安都等人为了自保而向北魏求援，于是北魏大军在四年之内陆续攻下淮北、山东半岛地区，刘宋战乱不断，国力大衰，人民也苦不堪言。

晚年昏庸

到了晚年刘彧生活奢靡过度，需要一件物品，往往制造九十件备用，正御、御次、副又各三十件。晚年害怕诸弟在他死后夺取太子刘昱的皇位，大杀立过大功的诸弟，只有刘休范因为人才凡弱而幸存。

刘彧同时杀害可能会不利于太子的重臣，如功臣武将寿寂之、吴喜与高门名士王景文（皇后王贞风之兄、刘彧的大舅子），结果造成刘昱继位后中央和地方军镇互相猜忌、攻伐的政治乱象，使得武将萧道成因此崛起，最后篡宋建齐。

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刘彧晚年还喜好鬼神，多有忌讳，言语文书需回避的达上千个，违反者必定治罪被杀。改“騧”为马边瓜，因为认为“騧”与“祸”相似。刘彧把南苑借给张永，并说“且给三百年，期讫更启”。

宣阳门民间称为“白门”,刘彧认为“白门”不祥，非常忌讳。尚书右丞江谧曾误犯，刘彧变色说：“白汝家门”，江谧赶紧磕头认错。

宫内禁忌很多，移动床铺和修理墙壁，都要首先祭拜土神，让文人做文祷告，就像大祭祀一样。朝廷内外常常担忧触犯忌讳，人人不能自保。王朝自此而衰。

472年正月，宋明帝死，时年三十四。