乔家大院第一代掌门人，乔家发家始祖乔贵发出生于康熙末年，早年父母双亡，成了一个孤儿。而他家这一支人家丁并不兴旺，乔贵发身边连个亲叔伯也没有，十来岁的乔贵发被逼无奈只好去东关的外公家生活，从此开始了他苦难的童年。

因家境贫寒，父母走到的早没有留下多少财物，在外祖母家生活成了人家的负担。还好外祖母与他母亲十指连心，自然也就对他这个外孙十分疼爱，但外祖父就差一点，在他自家的生活并不宽裕的情况下，他实在不情愿为外姓人白养活一个后代！舅舅更差一些，舅母就更不用说了， 弱小的乔贵发只得忍受丧父丧母寄人篱下的苦逼生活了。为了不看人脸色活着，乔贵发不能读书，也没时间玩耍，而是跟上外祖父和舅舅每天推磨做豆腐，拉车卖豆腐，以及干喂猪、扫院等干这些杂活，小小年纪就得自食其力！没有苦中苦，哪来的甜中甜，艰苦的环境也培养了乔贵发坚韧的性格，磨练了他刚强的意志。在乔贵发幼小的心灵里也萌发了要做人上人的想法。

时间如梭，一晃乔贵发到了成人的年龄，这时候外祖父母也相继去世，于是乔贵发想到了自立，于是便回到乔家堡自立门户，开始了孤独而自在的生活。 受困受辱的光棍汉 乔贵发受父母先天禀赋，脑子聪明又为人忠厚，受后天培养，身体健壮又辛勤耕作。他回到乔家堡后，搞起来自种自收自食，过上了安稳的日子，逐渐的也到了谈婚论嫁的年龄，看到身边同年岁的后生们在他们父母的操持下，一个个娶妻成家了，而他却无父无母，甚至没个亲叔叔亲伯伯给他操持婚姻大事，眼巴巴地看着同龄人一个个娶了媳妇，自己却仍然是光棍一条，那是一种什么滋味！结婚成家的念头像幽灵一样萦绕在他心头，困扰着他，折磨着他，也鼓励着他。

于是乔贵发立志发誓要赚钱，赚大钱，在他心里想的就是有了钱，什么老婆孩子的，尊严地位啥都有了。于是 他盘算着开个豆腐坊，把之前学到的一点本事用上，可以多赚点钱，也好成个家。可买卖虽小也得有资本呀，他哪有这么多的本钱！他舍下脸皮去亲朋好友家求助，却不仅得不到支持帮助，还被冷言冷语打了脸，自己攒钱吧，像他这样靠打零工也挣不到几个子的主，那得等到猴年马月啊？胸怀大志的乔贵发无奈只好等机会创大运啦。

有一天，乔贵发的本家侄儿结婚。他看侄儿比他还小两岁，人家都娶媳妇成家了，自己却还是光棍一条！到了晚上心情郁闷，一夜没有睡好，本来身子就累了，再加上睡得迟，又哭了一场，就睡过了头。第二天一觉醒来赶到喜宴上时，人家已经开早饭了。 他是帮忙的，本该早些来，自己来迟了不免有些尴尬，他赶紧操起木盘准备给客人端饭菜。却正好被总管看见，开口就骂：“什么时间了才来！你是来帮忙呢，还是来赶饭呢？”总管当着许多本家长辈的面专门揭他的短，“怪不得没人嫁给你呢！连侄儿的喜事都不努力帮忙，谁还能指望你！好吃懒做不勤快，就当你的光棍吧，谁家瞎了眼才把囡儿嫁给你呢！” 本来乔贵发就有闷气，总管这一通话更气得他七窍生烟，他真想扑上去把这个专门找茬儿欺负人的总管痛打一顿。可因主家出来劝说，又考虑到今天是本家侄儿的大喜日子，他才把这口气咽下去。但总管还不肯罢休，他把乔贵发降成了烧火的下等帮佣。 乔贵发虽来帮忙干活，但他是新郎的叔伯辈，也上着一份礼。午宴时本来该给他也安排一个体面的席位，但总管却把他放在最后一桌的席口上，乔贵发也明明知道这是在小看他，羞辱他，欺侮他，但他念及“叔叔”的义务，只得又咽下这口气。这一天，乔贵发真是度日如年啊！ 晚上，他回到家中放声大哭：自己怎么这么命苦呢！他抚今追昔，不免感慨万分，双泪长流……幼年失去父母……寄人篱下……无依无靠……想做豆腐做不得……该成家成不了……本来比他小两岁的本家侄儿娶媳妇，而自己这个“叔叔”却成不了家，这就够受屈了，可今天在喜宴上，又再次受了这么大的委屈……老天爷啊，你为什么对我这么不公啊？！ 思来想去，乔贵发觉得自己在村里实在没什么活路了，他真想一死了之……可转念一想，父母生他养他一场不容易，他单身独苗，若他一死，岂不是把祖宗的香火断了吗？ “不能死！应该争口气，活出个人样儿来！要挣钱，要娶媳妇成家，要比别人活得更舒展，更像样儿！” 发愤而后图强，乔贵发从羞辱和自卑中振作起来了，一下子觉醒了。于是年轻有为怀揣理想的乔贵发决定走单口到外面闯一闯。

提到乔贵发闯口外不得不说说祁县， 祁县在历史上记载并没有矿产资源可依，祁县人赖以生存的条件主要是土地。而且，平川土地少，人口多，又多是旱作农业，产量有限。山区丘陵地带的土地更是贫瘠低产，因而祁县人在历史上并不富裕。但祁县却有一个得天独厚的交通资源，一条向北通往川陕的大官道，还有一条经过子洪口穿越太行山的南北古驿道，祁县是东西南北交通的一个重要枢纽。于是，一些头脑灵活的祁县人就靠着这条官道所带来的便利交通和灵通消息，跑起了运输，经商做起了买卖。事实证明，这是祁县人摆脱贫穷的唯一出路，因此乡邻们竞相仿效，跑买卖做生意在祁县蔚然成风。

早在康熙年间，随着汉蒙贸易禁令的解除，祁县人的运输和买卖向北延伸到了口外的归化城，乃至于蒙古草原各部落，向南延伸到了汉口，以及长江沿线各大商贸集镇。因汉蒙贸易的巨额利润，其中有不少祁县人成了巨商大贾。祁县南社村人段泰就是从拉骆驼起家，在康熙年间发展为归化城一家大旅蒙商号“元盛德”的财东，祁县城内人张杰和祁城人史大学则是靠做小买卖起家，在康熙年间和太谷人王相卿创设了大商号“大盛魁”，并发展成为归化城最大的旅蒙商号。这些人和事迹也传到了乔贵发的耳中，正值乔贵发为了生计一筹莫展的时候，不甘寂寞的他便横下一条心决定要去口外发财！他本想找个伴儿，但一想同年岁的大都成家了，有父母有媳妇，若和人家说，又怕人家的大人媳妇冷言冷语，讨个没趣。于是，在春暖花开时，他一个人背上行李悄悄地离开了乔家堡，开始了他漫长的创业生涯。

当时祁县贾令镇位于官道要冲，是南来北往的商户驼队的必经之地。因这些驼队中常有祁县人，乔贵发便攀上点老乡关系，加之自己的机灵和勤快劲儿，获得了跟随商队去口外的一次机会。 乔贵发背井离乡，去渺茫的口外谋生，其境况也够苍凉凄惨了，而乔贵发的机会却与这苍凉凄惨的境况相伴而生，虽是孤身，可口外的买卖人都是孤身，他和他们是平等的，可以和他们平等竞争，谁行谁不行，全靠自己本事。这和村里不一样，在村里他和同龄后生们的竞争是他一个人对那个后生的全家几代人，一点也不公平，所以那些不如他的人能娶妻生子，他反而不能。而来到口外，孤身对孤身，基本是公平的。人生平等竞争的机会出现了，这对一个穷人来说是难得的机会。 虽是背井离乡，可口外尽是祁县老乡，而在口外的祁县老乡比在村里的乡亲更能互相帮忙。乔贵发在村里得不到乡亲的帮助，在口外却能得到祁县老乡的帮助。乔贵发这一背井离乡，不仅没什么损失，反而多了一种老乡的助力。 虽然是渺茫的口外，可只有在渺茫中才蕴藏着机会，若不是渺茫，反而却没有机会了。他在村里的境况一目了然，可村里能有机会吗？口外呢，如果一目了然能清楚地看到许多机会，那还能轮到他乔贵发吗？有年龄比他大的人，有地方比他近的人，这些人早把那些机会瓜分尽了。日后，正是这渺茫的口外所蕴藏的机会，使乔贵发得以挣钱发财。从此在口外做起了生意，最后成为名副其实富甲一方的晋商首富。

随着乔贵发在口外内蒙古包头的发展，乔家的买卖涉及各个领域，经营项目包括粮食、布匹、绸缎、烟酒、蔬菜、皮毛、铁水、洗染、旅馆、当铺、钱店、票号等等，并且还发行了纸币。乔家商业最鼎盛时旗下商号遍布于北京、太原、太谷、祁县、西安、兰州、南京、上海、杭州、汉口、广州、沈阳、哈尔滨、张家口等地，全部资产约在白银一千万两以上，成为称雄内蒙古、山西、陕西、宁夏，远通俄蒙的名商巨贾。

纵观乔贵发的发迹之路我们得到的启发，最值得我们学习的就是他坚定的信念和诚实守信的经商之道。

当一个人处于穷困境地时，想要摆脱困境，绝不能坐以待毙，所谓穷则思变，改变观念，改变理想，改变环境，只有在不断的变化中才能获得机遇。出现机遇，必须要抓住机遇，才能事半功倍。 穷困撩倒的乔贵发正是抓住了这次良机，乔贵发这一走，创造了乔家商业的200年辉煌，这一变，改变了他和他整个乔氏家族的命运。 乔贵发也被誉为一代晋商的楷模，乔家大院的发家始祖。

来源：悟空问答 编辑：灵丘县