水是人类生存的重要资源，古人为了得到水资源，一开始只能祈求上苍降雨，然后出现了瓷器，古人从此可以储存水了。但是放在容器中的水时间久了会变质，人喝了会生病。后来人们发现了地下水，便开始向下凿开沟渠，取水用水，渐渐出现了水井。

水井是一种非常伟大的发明，满足了人们日常用水的需求。至今还有一些地方在使用井水生活，可见井水的普及以及影响力。然而，围绕水井有一个非常独特的习俗，由于地域差异，可能有些地方没有，但是历史上确有其事，那就是人们会在水井中养乌龟。

这是一种很有趣的做法，由于这一习俗年代久远，所以它的初衷或许已经改变了，但是依旧有很多后世人沿用这种做法。

在古人的观念中，龟是一种非常特殊的动物。一方面，龟有很长的寿命，古人发现了它们的这个特点，认为乌龟是一种有灵性的生物，会带来祥瑞，就像它们的长寿一样。在四大神兽的文化中，就有蛇和龟组合而成的玄武兽形象。

玄武是水神，由于长寿，成为了长生不老的象征，寄托了古人对于追求生命永恒的渴望。所以，在水井中放入乌龟，一方面寓意吉祥，祈求上苍的庇佑。其次还寄托人们对于长寿的追求，和龟同饮一井水，说不定能够和它们一样长寿。

除了这些寓意类的作用之外，龟作为一个生命体，在水井中还能扮演一个“试验体”的角色。古人的检测手段有限，如果水质变坏了或者有毒，那么就不能再饮用了，而将龟放在水井中，则很好地起到了监测水质的作用。如果乌龟生活得很正常，则说明水质适宜饮用，这样古人也可以喝上放心水。

其实，前人除了在水井中养龟，还会养鱼。作用都是相同的，都可以起到检验水质好坏的作用，是非常不错传统方式。古人流传到后世的有很多生活智慧方面的知识，都可以用现代的科学来解释，实在是非常有意思。