秦朝末年，“河决不可复壅，鱼烂不可复全”，社会矛盾空前激化，秦王朝已经是千疮百孔。“一夫作乱而七庙隳”，大泽乡的星星之火顿成燎原之势。作为中国历史上的首次农民起义，大泽乡起义有着怎样的社会背景？又有着哪些惊心动魄的经过呢？

秦二世元年（前209）七月，正值淮北的雨季。在风雨声中，一支900余人的队伍，在两名将尉的押送下，拖着泥泞的步伐，正向泗水郡蕲县的大泽乡（今安徽宿县）走去，他们是奉二世之命到遥远的渔阳（今北京密云西南）戍守的一批“闾左”（原本可免除徭役的自由民）。按秦律，戍卒如果无法按时到达，延误期限，一律斩首。正当众人愁眉不展，万般无奈之时，队伍中的两个屯长，阳城（今河南南阳方县）人陈胜和阳夏（今河南太康县）人吴广正在密谋策划一场惊天动地的举动。二人审时度势，一致认识到，“我们现在逃跑是死，造反也是死，同样是死，难道不能为国而死吗？”为了鼓动戍卒，陈胜、吴广将写有“陈胜王”的帛书塞入鱼腹，再让戍卒买鱼烹食。戍卒见鱼腹中的帛书，惊诧不已。当晚，陈胜又密令吴广潜入附近荒野丛林中的神祠，燃起若明若暗的篝火，学着狐狸的嚎叫声，高呼“大楚兴，陈胜王”。平素就迷信的农民对这些事情深信不疑，以为这一切完全是“天意”，在他们心目中，陈胜俨然是个颇具神奇色彩的真命天子了。

当时两个将尉见天雨难行，忧郁难解，只好借酒浇愁。这时，吴广故意一再扬言自己打算逃亡，竭力激怒将尉。果然，将尉勃然大怒，当众鞭笞吴广。吴广仍不住口，将尉正欲拔剑，一时间，众人群情激愤，怒不可遏。这时，早有准备的吴广奋起夺剑，陈胜也上来帮忙，杀死了两个将尉。陈胜当即召集众人，慷慨陈辞说：“我们遇到大雨，肯定无法按期赶到，而失期要被处斩。即使不斩，戍守边疆死者十之六七。壮士不死也就罢了，死则应得大名。王侯将相，宁有种乎！”陈胜这鼓动性强的讲演，让戍卒泪流满面，群情激昂，众人同声响应，振臂高呼：“听从您的命令！”

陈胜、吴广假借受公子扶苏、楚将项燕之命，以顺乎民心。于是，在一片反秦的怒吼声中，900名戍卒“斩木为兵，揭竿为旗”，打出“大楚”旗号，陈胜自封将军，吴广为都尉。中国历史上第一次农民起义的熊熊烈火便首先在大泽乡的雨夜燃烧起来。