人们在泰晤士河两岸谈论着奥匈帝国王储斐迪南夫妇遇刺身亡的事情，他们说“又一个贵族死在了巴尔干，那里经常发生这样的事情。”他们继续享受者1914年最后一个平安的夏天。

几天后，面对教堂的钟声，以及贴满街头的征兵告示，女人们放声哭泣，男人们沉默而又宁静，犹豫不决。从因弗内斯到贝尔格莱德，从拿波里到乌拉尔，人们将儿子，丈夫和兄弟送上开往前线的火车，给他们做上一顿丰盛的钱别饭。

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欧洲已经有五十年没有爆发大规模的战争，男孩们一位战争不过是博物馆，小说中描写那样，穿着漂亮的制服，凭借冲锋将敌人打倒。

他们有不少是先前在村庄中打理庄稼的农民，很多人认为，在家里的麦子成熟之前，他们就能回家收割。

也有人刚从工厂和矿井中走出，家中有孩子和父母需要养活。

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妻子和恋人们将他们送上战场，向他们挥手，或者追随火车，因为她们相信，在下一次玫瑰绽放之时，一切都会恢复正常。

就连德皇威廉二世也认为战争会在一个星期内结束。

就这样，5000万人卷入了战争，战场上出现了人类历史从未出现的上百万人相互拼杀，将士们举起勒贝尔步枪，装上刺刀，他们挺着胸膛，在整齐的步伐中被敌人的炮火淹没，看着地面上扬起尘土，将敌人和战友炸成碎片。

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接下来的几年，他们忍饥挨饿，受着疾病的折磨，忍受思乡的痛苦，躲进肮脏的战壕。

他们可能很久没有修理头发和胡须，没有麻药及时做手术，两个人合用一枝枪，脸上的雪花融化在汗水中，脚上布满了真菌。

在战争爆发的第一个星期，勇敢的塞尔维亚人就造成了数万名奥匈帝国士兵的死伤，而在西线，第一周的战斗使得两万七千名法国士兵战死，比利时变成了克虏伯炮火的废墟，而东普鲁士则被俄国蹂躏。

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1000万人永远的留在了那里，活下来的人失去了青春，当他们回到家中，迎来的是更大的变革。

因为他们走在历史的漩涡之中，他们无能为力。