清朝入关以后，鉴于明亡国的教训，决定不再修筑长城。此事曾在清朝朝野引起争议。其事因时任古北口总兵官蔡元向朝廷上奏，意为其管辖的长城“倾塌甚多，请行修筑”。康熙帝即在其奏章上批示曰：“秦筑长城以来，汉、唐、宋亦常修理，具时岂无边患？明末我太祖统大兵长驱直入，诸路瓦解，皆莫能当，可见守国之道，惟在修德安民。民心悦则邦本得，而边境自固，所谓‘众志成城’者是也。如古北、喜峰口一带，朕皆巡阅，概多损坏，今欲修之，兴工劳役，岂能无害百姓？且长城延袤数千里，养兵几何方能分守？”作为清朝一朝最具雄才大略的康熙帝清楚看到，明代耗费巨大人力物力修筑长城，却未能挽救被农民起义推翻的命运，于是决意改变统治策略，要建起一座“修德安民”的无形长城。

纵观中国历史，敢于罢修长城的明君，唯有康熙与唐太宗李世民二人。康熙皇帝在《古北口》一诗中说：“断山逾古北，石壁开竣远。形胜固难凭，在德不在险。”历史上有“明修长城，清修庙”之说，清政府在北京城修建了雍和宫，乾隆皇帝亲自前去受戒；又在热河建立了行宫，即承德避暑山庄；在山庄之外，仿新疆伊犁河畔的伊犁庙，修了安远庙；仿西藏的三摩耶庙，修了普宁寺；仿拉萨的布达拉宫，修建普陀宗乘之庙；仿日喀则的扎什伦布寺，修了须弥福寿之庙，避暑山庄的“外八庙”，昔时作为蒙古、藏族等少数民族的上层人物前来朝拜皇帝的宗教活动和休息场所，以此达到巩固统治、安定边疆的目的。避暑山庄，名义上是休息避暑之地，意义却又远远不止于此，它把复杂的政治目的和军事意义转化为一片幽静闲适的园林，和一座座香火缭绕的寺庙，可算是清朝政府在中央专制集权政治体制内的一次卓有成效的有益探索和成功实践，使清朝一朝较好地处理了满蒙华夷之间的民族关系，为其延绵两百余年的统治发挥了重大作用。

读史至康熙之世，常为康熙这个因天花而得政的一代帝王之胸怀而赞叹不已。其中尤以其曾罢修长城一事感慨良多。其总结历代修长城之历史教训，悟出长城再坚固，也无法保障国家安全之大道，唯有“养好”百姓，让他们高兴，才会保证政权的稳定，从而使边境自固而无忧。这正是“众志成城”一词的深刻内涵。另而言之，康熙决策废弃长城，实际是拆除了分割广大汉人与“三北”少数民族的一道隔离墙，不再有内外之分，为清朝迅速形成空前“大一统”的多民族国家奠定了基础，即此一端，康熙不失为中国历史上一个深谋远略的有为之君。