第一个受朝廷委派，去西天取经的不是唐僧，而是另有其人 | 文 三只眼读史

东汉刘庄即位后，称为汉明帝。汉明帝提倡儒学，吏治清明，国家安定团结。一天晚上，汉明帝梦见头顶上含有白光的金人，来到大殿前向他示意，然后向西方飞去。汉明帝觉得此梦怪异，第二天在朝堂上向群臣叙述梦境，学识渊博的傅毅说：西方有神，传名为佛，佛有佛经，弘扬佛教。陛下梦见的金人，想必是佛的幻影。傅毅又顺势给汉明帝解释了一些佛教的教义，说从西汉武帝时便有零散佛经传到了东方。傅毅的一番话语，引起了汉明帝的深思，经过进一步论证，汉明帝决定派郎中蔡愔和秦景两人，前往天竺，求取佛经。

天竺就是现在的印度，距离洛阳上万里，被认为是佛祖释迦牟尼降生地。佛祖原是天竺迦维卫国净皈王太子，他认为要寻求生老病死的解脱，惟有抛弃嗜欲，潜心静修。净皈王太子经过十六年的静修，独创出一种教义，普渡苦难的众生。修行者男的称作比丘，女的称作比丘尼，修行者要一戒杀、二戒盗、三戒淫、四戒妄言、五戒饮酒，除这五戒外，比丘还有二百五十戒，比丘尼还有五百戒。

蔡愔和秦景，奉了汉明帝诏令，跨越万水千山，餐风饮露，经历了无数磨难才到达天竺。天竺是佛教之国，僧侣众多，蔡愔和秦景遍访得道高僧，通过翻译人员互传情意。天竺人听说大汉中土来人求取佛经，非常热情，也希望佛家教义能在大汉王朝开叶发枝。在蔡愔和秦景真诚地邀请下，天竺国派出两位高僧随同大汉使者来到洛阳，并用白马驮来了释迦摩尼的遗像和四十二章佛经。

汉明帝热情接待了天竺高僧，随即下诏，在洛阳城雍门偏西的地方，建造寺观，取名为白马寺，供奉释迦摩尼佛像，让两位高僧出任第一代住持，在寺内另外修建一间兰台石室，珍藏四十二章佛经，以表明朝廷郑重的态度。同时，朝廷选拔通晓梵文的人士，参与佛经的编译工作，力求把佛教教义传播给民间大众，这就是首次由官方从西天取经的由来。

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