19世纪30年代，以英国为首的资本主义国家，向中国大量输入鸦片毒品，道光十八年已猛增至4万余箱。鸦片大量流入，给中国社会带来了严重祸害，严重损害了中国人民的身心健康。吸食鸦片成了近代中华民族的灾难。人民群众禁烟呼声普遍高涨。对待外来的鸦片侵略和人民群众的禁烟正义要求，清朝统治阶级内部逐渐形成了两种不同的态度：一派主张消极弛禁；一派主张积极严禁。在道光十六至十八年间，两派展开了激烈的辩论。太常寺卿许乃济（1777―1839）、大学士直隶总督琦善（约1790―1854）等主张开禁。内阁学士朱樽（1791―1862）、兵科给事中许球、鸿胪寺卿黄爵滋（1793―1853）以及湖广总督林则徐等是严禁派的代表，主张严禁鸦片。道光帝最初态度犹豫不决，因为一方面可以从粤海关得到大量“贡献”，另方面又感到鸦片泛滥、白银外流威胁着他的统治，于是下令各省督抚大员议复。

林则徐（1785―1850），字元抚，又字少穆、石麟，晚号竢村老人、竢村退叟，福建侯官（福州）人，生于一个清贫知识分子家庭。嘉庆十六年（1811）中进士，道光十一年任东河河道总督。十二年改江苏巡抚，十七年升湖广总督，为官清廉自守，关心国计民生。道光十八年国四月初十（6月5日），黄爵滋在《请严塞漏卮以培国本折》中从国家财政着眼，详细陈述了鸦片大量涌入、白银外流，造成“银贵钱贱”的严重后果，提出了一个“重治吸食”的严禁方案，主张凡吸食鸦片的人必须在一年内戒绝，否则百姓处以死刑；官吏除本人处死外，其子孙不准参加科举考试。五月初七，林则徐在湖广总督任上的复奏——《筹议严禁鸦片章程折》中，对黄爵滋赞佩备至，完全支持黄爵滋的主张，指出：“鸦片流毒于中国，纹银潜耗于外洋，凡在臣工，谁不切齿！”他认为当时鸦片流毒已甚，断非常法之所能防，必须审时势而权所重，适应时代的变化，变更原有的禁烟法令，改用严刑峻法，认为鸦片不是“难于革瘾”，而是“难于革心”，而要“革玩法之心”，就得“立怵心之法”，既重治吸食，又给一年戒烟期限。这符合古圣人“辟以止辟”之义，断不能与苛法同日而语。他主张用大辟严刑，治吸鸦片者罪。为此，他提出禁烟方策6条：一、责成州县，尽缴烟具，并许核作州县功过之数；二、劝令吸食者自新，将一年之期划分四限，逐步递加罪名，以杜因循观望；三、加重开馆、兴贩以及制造烟具各罪名，许限内缴具自首；四、以严于所近的原则，给予官吏失察处分；五、着令地保、牌头、甲长，收查烟土、烟膏、烟具；六、采用熬审之法，审断鸦片吸食者。同时，附上多年历试历验的戒烟断瘾丸方、饮方各两种，建议颁布各省，以资疗治。这四种验方，后来在民间广为传抄。同时，他又在武昌、汉口、长沙等地设立禁烟局，散发断瘾药丸。

林则徐戒烟丸方

八月十七日（10月5日），林则徐针对反禁烟派的谬论和道光帝举棋不定的心理，再次递上《钱票无甚关碍宜重禁吃烟以杜弊源片》。进一步阐明了必以“重治吸食为先”的道理。主张重治烟毒吸食者、开馆者、贩运者，规定期限，逾期不改，一律处死。而其中又“必以重治吸食为先”。因为果真禁绝了吸食，谁还会去开烟馆、贩鸦片呢？他考虑到当时各级衙门中的幕友、官亲、长随、书办、差役，嗜鸦片者十居八、九，且能包庇贩卖之人，想望卖烟者为之源源接济，安能破获以断来路，主张从政府机构中的官员和其他人中的吸食者严起，强调：刑罚轻重，盖因时制宜，目前鸦片流毒天下，则为害甚巨，“法当从严”。这样，人人涤虑洗心，怀刑畏罪，结果一定是先时虽有论死之法，届时并无处死之人，决不会诛不胜诛。最后，他尖锐地指出：鸦片流毒天下，“若犹泄泄视之，是使数十年后，中原几无可以御敌之兵，且无可以充饷之银。兴思及此，能无股栗！”这段话触动了道光帝，道光帝想到滔滔毒流引起“兵弱银枯”的可怕前景，终于倾向严禁，召林则徐进京，并于十八年十一月十五日任命他为钦差大臣，驰粤查禁鸦片。

钦差大臣林则徐赴粤禁烟

十一月二十三日，林则徐离京南下赴任，十九年正月二十五日抵广州，行辕设在越华书院。他周密调查研究鸦片走私的有关情况，掌握了外国鸦片贩子与广东海关、水师、行商等勾结舞弊的种种黑幕，看到广东地区鸦片贩卖者、吸食者远远超过其它沿海和内地各省，究其原因在于外国鸦片贩子“卖烟而起”，他们“若不带鸦片来，内地民人何由而吸”？鉴此他把禁烟方针从“必先重治吸食”，调整为“先以断绝鸦片为首务”，锋芒直指外国侵略者和鸦片贩子。他认为必须紧紧抓住“缴烟”和“具结”，以此作为禁烟的中心。缴烟即收缴已经来华的鸦片；具结即要外国鸦片贩子出具外文、中文合写甘结申明：“嗣后来船，永不敢夹带鸦片；如有带来，一经查出，货尽没官，人即正法，情甘服罪。”林则徐说，只要坚持了这两点，就可以使鸦片“已来者尽数呈缴，未来者断绝不来”。

林则徐禁烟

据此方针，林则徐首先与邓廷桢共同查办了历年包庇走私受贿的督标副将韩肇庆，罢其官职，抄没其“巨万”家产。派兵船急驶伶仃洋面严密监视满载鸦片的20多艘趸船，以防溜走。下令炮轰前往南澳和雷州半岛的鸦片走私船，严禁中国船只靠近趸船，如有违犯，立即逮捕，敢有拒捕者就地处分。二月初四，林则徐会同邓廷桢、怡良等突然传讯十三行行商。林则徐当场发给《谕洋商责令外商呈缴烟土稿》《谕各国商人呈缴烟土稿》二件谕帖，斩钉截铁地表示：“若鸦片一日未绝，本大臣一日不回，誓与此事相始终，断无中止之理。”并警告他们：倘若“不知改悔，唯利是图，非但水陆官兵，军威壮盛，即号召民间丁壮，已足制其命而有余”。责令总商怡和洋行行首伍敦元(1765-1843)等到商馆传谕外国鸦片贩子，必须在3天内缴烟、具结。当天，行商们赶回十三行公所传见外国商人，宣布林则徐的命令。充分显示了林则徐严禁鸦片和反抗侵略的决心。同时，立即密派兵丁在商馆周围，暗设防备，监视外国鸦片贩子。海关监督豫堃也发出告示，暂停外商“传牌下澳”。二月初七，即林则徐指定3天限期之最后一天，外商在外侨商会开会研究对策。当时英国最大的鸦片贩子威廉·查顿，害怕林则徐首拿究办，早于上年十二月十二日“请牌下澳”，于十六日由澳门坐船逃回英国。第二号大鸦片贩子颠地等极力反对缴烟。经过激烈辩论后，决定采取拖延敷衍态度，仅表示“尽早答复”。当晚，伍敦元又匆匆来到商馆传达林则徐口谕：如果不马上答应呈缴鸦片，明早10时亲到十三行公所，措办一切，先审讯洋商，正法一二！当晚10时外侨商会召集特别会议，研究翌日的答复，并邀请伍敦元等行商与会，探询林则徐真实意图。最后勉强决定捐凑1037箱鸦片上缴，妄图蒙混过关。二月初八，伍敦元面见林则徐，眼看难以幸免，妄图行贿过关，说:“愿以家资报效。”林则徐拍案怒斥：“本大臣不要钱，要你脑袋耳!”当机立断，下令传讯颠地，命令广州府南海、番禺二县捉拿颠地，未果。这时，在澳门的英国驻华商务监督查理·义律(1801-1875)被迫亲自出马于初七黄昏抵达广州，溜进商馆颠地住地，与外国鸦片贩子策划对抗缴烟并企图乘夜携带颠地逃遁。但在商馆周围防范的中国管店工人，截住岸边，大声吆喝，警报迅速传开，商馆周围所有通道立即戒严。林则徐抓住英国侵略分子破坏禁烟的罪行，为了打击义律的破坏禁烟活动，按照“违抗封舱”惯例，下令将所有停泊在黄埔港里的各国商船一概不准上下货物；不准外商出入往来，离开广州，并派兵严密监视；将所有商馆的后门全部封闭，前门建立栅栏，断绝商馆与趸船的交通；撤退洋馆中受外商雇用的全部中国人员；在商馆附近做买卖的中国商人，限期迁移别处，不许靠近私相交结；停止对商馆的一切供应，断绝食品用水。林则徐声势浩大、敏捷果断的行动，得到人民群众的热烈拥护和坚决支持，沉重地打击了蜷伏在商馆内的侵略者和鸦片贩子。义律迫不得已于二月十三日早晨6时具禀林则徐，表示愿意缴出所有鸦片。他以英国政府代表的身分，命令英商缴烟，声明保证烟价以后由英国政府负责赔偿。义律为了联合美国侵略者一致反华，也劝美国烟贩缴烟，声明烟价同样将来由英国政府赔偿。从二月二十二日起至四月初六止，英国鸦片趸船驶至穿鼻洋龙穴岛及虎门沙角，呈缴鸦片计19187箱(其中美商有1540箱)又2119袋。鸦片的袋、箱斤两一样，故实收总数为21306箱。二月二十九日，林则徐向道光帝奏报收缴趸船鸦片，请解京验明烧毁。道光帝在三月二十六日，最后谕令林则徐毋庸解京，就地销毁。

虎门销烟油画

四月二十二日，久雨放晴。上午，广东巡抚怡良、粤海关监督豫堃、广东布政使熊常錞到达东莞县(东莞市)虎门镇口村(太平镇)会同钦差大臣林则徐，监视和观看第一天的销烟。午后2时，在林则徐的主持下，震惊中外的虎门销烟开始。镇口村码头旁海滩高地上挖掘两个长宽各15丈的方形大池，池底平铺石块，以免透漏。池岸四周每隔9英尺架上厚板，以保安全。池后通一水沟，销烟时，先由水沟车水入池，撒入食盐，溶成浓卤。然后，把3尺长、高宽各1.5尺的鸦片烟箱劈开，将过秤后的鸦片逐个切成4小瓣，投入卤中，浸泡半日成浆。再将烧透了的整块石灰抛入池中，顿时如汤沸腾，不烧自化，浓烟上涌，渣滓下沉。销烟工人或在池岸四周或站在伸入池中的跳板上，用锄、木耙往来翻搅，直到鸦片全部化尽。待海水退潮时，打开池前涵洞闸门，随浪送出大海，并用清水刷除池底，不留涓滴烟灰。一池化完，另一池开始，轮流替换销毁。到夕阳西下，当天共销毁170箱。从四月二十二日到五月十五日(其中五月初五端午节停销一天)，共销毁鸦片19179箱又2119袋，除去箱、袋皮重，共销毁鸦片2376254斤。在销烟的日子里，虎门附近沿海居民欢欣鼓舞，纷纷前往观看这一空前壮举。林则徐还根据道光帝谕旨，在五月初三发出告示，准许外国人到现场“共见共闻”。初五下午，美国奥立芬洋行股东经氏及“能解汉语且晓汉文”的夫人，《中国丛报》主编、美国基督教新公理会传教士裨治文(1801-1861)，以及商船“马礼逊”号船长弁逊等10余人带着猜疑心理，乘船从澳门赶到虎门参观。初七上午，由广东水师船只从沙角带到镇口村海滩。林则徐允其走进栏栅，来到池前观看销烟全过程。后裨治文在《中国丛报》6月号的《镇口销烟记》参观记中写道:“我们反复考察过销烟的每一个过程，他们在整个工作进行时细心和忠实的程度，远出于我们的臆想，我不能想象再有任何事情会比执行这一工作更忠实的了。”为了向外国人表明中国禁烟运动的决心和政策，林则徐还在销烟池旁边棚厂内接见了他们，坦率宣称:“中国政府对今后走私鸦片，必予以最严厉的惩处，而对于从事正当贸易的外商，则将给以恩惠，并且，走私决不容牵累合法贸易。”这样，林则徐赢得了原先抱有怀疑态度的外国人的崇敬，甚至连他的对手和敌人也不能不承认他是一位伟人。当时在英国首都伦敦有一座专门陈列世界名人的蜡像馆，其中就塑有林则徐的蜡像。虎门销烟39年后，即光绪三年(1877)，清政府派驻英国的第一任副使刘锡鸿陪同公使郭嵩焘专程前往参观。后刘锡鸿所撰《英轺纪行》记述说:“文忠公前有一小案，摊书一卷，为禁鸦片烟条约。上华文，下洋文。”道光十九年五月二十五日，林则徐向道光帝上《虎门销化烟土一律完竣折》。六月十八日，道光帝阅后朱批道:“可称大快人心一事。”中国人民禁烟斗争取得重大胜利的消息传到伦敦，英国资产阶级感到“鸦片贸易的末日似乎是到了”，觉得“天色昏暗悲惨”。

道光帝阅后朱批

禁烟运动是以反对英国侵略者利用鸦片毒害中国、侵略中国为主旨的一次伟大爱国运动。它揭开了近代中国人民反侵略斗争史的帷幕，也是国际禁烟史上的第一块丰碑。新中国成立后，矗立在天安门广场上的人民英雄纪念碑铭刻的第一幅巨型浮雕，就是“虎门销烟”的伟大形象；人民政府在广东省东莞市虎门林则徐销烟池旧地建立了“虎门林则徐纪念馆”。

人民英雄纪念碑浮雕：虎门销烟