乾隆是清朝人气最高的皇帝不是没有原因的，虽然他不是最好的皇帝，却打破了清朝历史上的多个记录，比如，他是清朝活得最久的皇帝，除了康熙外掌权时间最长的，兴文字狱最严重的，最奢靡的，举不胜举。此外，他还是清朝皇帝中杀臣子最多的皇帝，甚至曾经一下子就杀了三位心腹大臣。

其实乾隆继位后的前十三年里，他还是个很温和的皇帝，凡事都宽大处理，臣子们做错了事能原谅就原谅，受到上下官员们的一致好评。然而从乾隆十三年开始，一切都变了。他变得冷酷残忍，不再宽容。

事情要从乾隆十年开始说起。乾隆十年四月，川陕总督庆复向乾隆递上急报，金川藏人劫掠商旅，甚至抢劫官兵，再不出兵镇压，后果不堪设想，强烈建议乾隆出兵增援。于是乾隆将庆复调回京城，让张广泗去代替他，并派兵去大金川平叛。

金川战役图

金川地区“东西长二、三百里，横约数十里，口不满万人。”令乾隆没有想到的是，金川那个人口不到万人的弹丸之地，竟然让张广泗连连失利。于是应张广泗的要求，又增加了一万兵马，100门大炮。还有100万两饷银。

乾隆十三年春，乾隆在满足张广泗所有要求之外，还派当时最受重新的军机大臣讷亲前去指挥，协助作战。然而事情还是脱离了乾隆的控制，用兵二十多万，耗银两千多万后，战局还是没有扭转。乾隆甚至听说，3000清兵竟然被几十个人打的抱头鼠窜。乾隆对张广泗和讷亲彻底失望了。

乾隆开始反思，是不是因为自己的宽容，导致军心懈怠，官员不正之风盛行。于是先后处死了庆复、张广泗、讷亲三位心腹爱将，尤其是讷亲，曾经是乾隆最重新的大臣。并宣布了一系列的高压措施。

让乾隆性情大变的重要原因还有这年富察皇后的去世，乾隆悲痛之余，变得性情暴戾。按照满清的风俗，皇后去世，官员白天之内不准剃头。然而风俗不是强制性要求，官员们总不能因为皇后去世就整日蓬头垢面的出门吧，于是很多人还是头该剃就剃。

乾隆看到后认为这是对皇后的大不敬，下令严厉惩治，然而由于剃头的人实在太多，只将江南河道总督这样的一品高官赐死，其余也罢官的罢官，降职的降职。就连三朝元老张廷玉也因为给皇后写祭文的时候，有一个词用的让乾隆不满意，被罚薪一年。

此后，乾隆又开始严查贪官污吏，不少人因此丢掉了性命。于是到了乾隆六十年，乾隆就变成了清朝处死官员最多的皇帝。