北洋水师覆灭的两年后，在同一天，一位穿着北洋水师军服的美国人缓缓从身上掏出一把手枪，随后，饮弹自尽了。这个美国人是一名海军，他叫菲里奥·诺顿·马吉芬，自尽前在遗书上面说：“自己永远都属于北洋水师！”

马吉芬在一个海军世家出生，他在17岁那年就成为了一名光荣的海军学员，在一家海军学院学习。当时，美国的海军力量不是很强大，规模也小，所以，他完成学业后没有很快找到工作。一筹莫展之际，他听说中、法两国正在东京湾打仗，为了实现从小的愿望，他决心到国外闯一闯，争取早一日成为一名真正的海上勇士。

最终，马吉芬决定，与其荒废了学业，倒不如到黄龙旗下的部队去服役。对今天而言，在当时这是一件非常有冒险性的事情，在1885年，去中国可不轻松，尤其对一个在美国内地小镇过惯了平静生活的年轻人，平时，他最多也就到过附近的镇子跑跑亲戚。

谁知道，当他终于乘坐轮船千里迢迢到达中国的时候，战争已经结束了，想要加入中国海军已经是不可能了。但是，马吉芬没有丧失希望，他在天津求助了美国领事馆，经他介绍最终搭上了李鸿章这条线，之后，给他来了一封求职信。外国人来求职，也是件挺新鲜的事儿，所以，李就亲自接待了他，并且，给他专门设立了一场笔试。

还好，他笔试成绩不错，深为李所欣赏。李便邀请他担任教习，在水师学堂李教授科目。马吉芬也十分争气，后来，北洋的许多军官都师出于他。

作为一名老师，他脾气很好，对学生从来不打不骂，但是，并没有玩忽职守，一直都一丝不苟地教学。在这十年中，他的名声一直非常好。甲午之战爆发之时，马吉芬正打算回老家休息一段时间，休个假。但是，当战争爆发的消息传来，他想都没想立刻取消了回家的安排。

甚至，他给自己的妈妈写信说：“因为中日战争的爆发，我们可能再也见不到面了。可是，我不能逃避，我要留在我的岗位上坚持到最后。因为，中国人他们对我非常好，在这十年里一直都很照顾我。假如，此刻我临阵脱逃抛弃我为之奉献的水师，那么，我就太可耻了。”在信里，他还用汉字写了他自己的名字，那是中国驻三藩市（即旧金山）总领事教他的。

处理好家里的事，马吉芬勇敢得担任了镇远舰的副舰长。作为一只队伍的中坚力量，他带领着军舰始终冲在最前面。黄海战役中，日本放出一列纵队，不断用炮火攻击镇远舰。舰长很快就在猛烈的炮火中受了伤，没办法接着指挥。马吉芬见状，立刻接下了这个重任，他命令士兵用炮火猛攻敌方旗舰，将舰上的日本人炸得哭爹喊娘。

可是，在对方极高的速度面前，这样的负隅顽抗基本没发挥什么作用，很快，镇远就被三艘战舰团团围住，我方遭遇了下雨一般的炮弹攻击。在漫天炮弹中，马吉芬也被击中了，他身上的伤口很多，其中一处还在头上，弄得眼睛差点看不见。此战役结束后，他头上缠着纱布，在照相机面前留下了珍贵的影像。

因为英勇的指挥行径，受伤的马吉芬受到了上级的嘉奖。可是，事情总是向着更坏的方向发展。不久后，北洋水师全部葬送在了日本人的手中，丁汝昌服毒自尽。丁是他一直以来都很敬重的上级，听到这个噩耗的马吉芬竟然气血上涌晕了过去。战争结束后，马听说朝廷要拿他问罪，想让他这个无依无靠的美国人做替罪羊。

他得到消息之后匆忙逃窜，登上轮船离开了这个他深爱的国度。

当时的西方普遍认为，中国之所以输给日本，是因为愚昧和怯懦，不如日本军人英勇。马吉芬当然不能允许中国水师的形象被这样歪曲丑化，再加上，他回到本国后一直都在致力于宣传北洋水师的英勇奋战，所以，他不顾自己的伤口还没有愈合，就四处宣讲。

作为一个在中国就职过的人，他认为：“自己有必要也有责任让各国人民都知道中国人面临的是怎样的一场战场，冷静而客观地分析北洋水师失败的原因。”

可是，他的话并没有多少人相信，人们纷纷认为他的脑袋在战争中因为受伤而被搞坏了，他说的话都是些疯话。在美国人眼里，过程不重要，结果才是最重要的，只要败了，绝对就是弱者。马吉芬无论如何都无法扭转同胞们的观念，最终，丧失了全部信心的他决定结束自己的生命。

1897年2月12日，在丁汝昌的祭日，他穿上曾经的军服，用一把枪结束了自己的性命。两年前， 他的长官和好友都去了地府，如今，他也追随着他们的脚步去了。在遗嘱中，马吉芬要求：“在自己的棺材上盖着中国的黄龙旗。”这也是大清朝的国旗，它曾在马吉芬与日本激战的镇远舰上飘扬过，是他出于军人的忠诚专门从中国带回家乡的。

他为中国水师奉献了自己的一生，临死前该慷慨激昂地说：“虽然中国已经没落了，但有这些勇猛的将士，中国迟早会在东方重新崛起！”

墓志铭：

“谨立此碑以纪念一位虽然深爱着自己的祖国，却把生命献给了另一面国旗的勇士。”而墓碑的基座上，则刻着他殊堪玩味的临终忏悔词：“一颗破碎的和忏悔的心灵，哦，主啊，希望不要轻视我。”

参考资料：

『《鸭绿江外的海战》、《美国宾西法尼亚州华盛顿公墓马吉芬墓址》』