隆科多是清朝开国功臣、一等公佟国维之子，也是康熙孝懿仁皇后佟佳氏之弟，雍正舅父，他是康熙帝病危时唯一的顾命大臣，时任步军统领，掌握拱卫帝都北京和畅春园安全的卫戍兵权。隆科多在康熙诸子“九龙夺嫡”的激烈斗争中，本来支持另一位皇子，在康熙驾崩的紧要关头，他彻底倒向了其外甥、四阿哥胤禛一边。胤禛在年羹尧和隆科多的鼎力帮助下一一击败对手，登上了皇帝宝座。

雍正即位之初，对隆科多、年羹尧这两位拥立有功的大臣感激涕零。他特别嘉奖隆科多（传闻他篡改康熙遗诏，帮外甥胤禛挤掉了皇十四子胤禵，得以顺利上位），赞他为“当代第一超群拔类之稀有大臣”，对隆、年二人加官进爵，厚加赏赐。雍正攫升隆科多为吏部尚书，兼管理藩院（外交部），年为抚远大将军，兼云南军政事务，二人一时手握重权，炙手可热，荣宠备至。

不料年、隆二臣恃宠生娇，逐渐开始擅权跋扈，贪赃枉法，并大肆结党营私，开竟奔之门卖官鬻爵，不守臣道。其实，还有一个最主要的原因，二人知道太多不可告人的秘密，已成雍正的一块心病，令他寝食不安。之后，雍正以霹雳手段，命议政大臣给年羹尧罗织了92大罪，请求立正典刑。雍正表示格外开恩，赐其自尽。不久，年羹尧在狱中绝望自缢身亡。

在剿除年羹尧的同时，隆科多也被革除太子太保、一等公爵之位。雍正三年（1725年）5月，雍正帝在谕旨中将年、隆列为一党，斥责其奸，骂他俩遍植党羽，独揽大权，祸乱朝纲。同年闰3月，负责隆案的官员揭露隆科多私藏“玉牒”底本，意欲图谋不轨，6月，正式将隆科多逮捕下狱。私藏玉牒在彼时属大不敬之罪，雍正借此大作文章，在舆论上置隆科多于不利。10月，诸王、九卿、议政大臣给隆科多定了41大罪。雍正念及舅甥之情，下令免其一死，但永远圈禁，并抄家追赃。雍正6年6月，隆科多不明不白地死于禁所。年、隆大狱，内幕诡谲，玄机重重，震惊朝野。