1911年10月10日，武昌起义爆发，敲响了清朝政府灭亡的丧钟。

武昌起义爆发的第二天，即10月11日，恰好是袁世凯的旧历生日（八月二十）。52岁的袁世凯正在河南安阳为自己过生日——3年前，摄政王载沣解除了袁世凯的所有官职后，他就怡然自得地过着“两耳不闻窗外事”的隐居生活。

就是大摆酒宴之时，传来了武昌起义的消息。袁世凯马上停止了祝寿活动。他敏锐地觉察到：自己东山再起的时机到了。现在所做的，就是静静地等待清廷的召唤。袁世凯深知，虚弱的清廷离开他的支持，将会一事无成。

的确也是如此。面对全国范围内此起彼伏的革命起义形势，不管是摄政王载沣，还是隆裕太后，都焦头烂额。无奈之下，载沣在御史史履晋的奏请下，任命袁世凯为湖广总督。

湖广总督是清朝九大疆臣之一，颇有实权，含金量极高。因此，载沣在上谕中说：“该督等世受国恩，自当力顾大局，勉任其难。”

没想到，袁世凯根本就不买账。因为，清廷只给与他“节制调遣”的权力，对于他所创建的北洋军，则只能“会同调遣”。而且，袁世凯相当于另一位大臣荫昌的副手。这样的结果，当然不是袁世凯想要的。

可想而知，袁世凯以“旧患足疾，迄今尚未大愈”为辞，表示不能应命。

有趣的是，当年摄政王载沣撤掉袁世凯官职，将他放逐的时候，就是硬说他有“足疾”，劝他请假养病。这下子，袁世凯正好用“足疾”来回敬载沣。

可想而知，载沣此时对袁世凯的愤怒。然而，愤怒归愤怒，要打仗，就得依赖北洋军；而要调动北洋军，没有袁世凯门儿都没有。

在载沣、奕匡等人的示意下，军机大臣徐世昌微服前来会见袁世凯，听一听他的要求。袁世凯也不含糊，当即提出六条：一、召开国会；二、组织责任内阁；三、开放党禁；四、宽容革命党；五、授以指挥前方军事的全权；六、保证粮草的充分供给。

这六条要求，基本上已经架空了载沣。载沣心不甘情不愿，却也无可奈何，只好答应了袁世凯的要求。

袁世凯就重出江湖了。

1911年11月1日，清廷任命袁世凯为内阁总理大臣。11月13日袁世凯抵达京师，16日组织新内阁。

应该说，清廷虽然给与了袁世凯最大的信任和最大的授权，但他们对于袁世凯的“忠诚”，还是保持着相当的怀疑。正因为此，清廷才不断给袁世凯加官进爵，希望他像当年的曾国藩、李鸿章那样，成为力挽狂澜的中流砥柱。

隆裕太后授予袁世凯为一等公爵。这是清廷仅次于王的最高爵位。当年的曾国藩，也只是侯爵，而李鸿章和左宗棠更低，是同为伯爵。

清廷想用这种方式，让袁世凯保持大清不亡。

可是，此时此刻，一等公爵的爵位，对于袁世凯来说毫无意义。正如他自己所言：“天之所废，谁能兴之？”袁世凯几十年官场沉浮，早已看透了清廷的腐败无能，算准了这个政权的苟延残喘，已经是日薄西山，过一天算一天了。

再加上，革命党已对袁世凯抛来橄榄枝。革命党承诺的东西是什么？大总统。孙中山亲自发表声明，表示只要清帝退位，袁世凯赞成共和，即举袁世凯当大总统。

中华民国的大总统，可比什么王侯的爵位更有诱惑力。于是，袁世凯的“背叛”就不可避免了。

1912年2月12日，在袁世凯等人的软硬兼施之下，隆裕皇后颁布了退位诏书。享国268年的清朝就此永远退出历史舞台。