在西游记中，太上老君一直都是一个油滑奸诈，又有些和蔼的老头形象。孙悟空每次去见太上老君都极为不敬，说他是欺负老君也未尝不可。而在电视剧中，太上老君似乎是一个没有主见，胆小懦弱的老者，让人惧怕不起来。因此，许多人都对太上老君的地位认知错误，认为他只是玉皇大帝的一个仆人，是个给玉帝炼丹的私人丹师。要不然怎么每次他出场不是被大圣打翻了丹炉或是偷走了丹药，就是跟玉皇大帝哭哭啼啼的告状？

但太上老君其实远不止如此简单。他不仅不是玉皇大帝的一个私人炼丹师，而且地位还很高。首先，太上老君的地位并不低。还记得孙悟空是如何逃出炼丹炉的吗？其实若不是太上老君将孙悟空的琵琶骨上的禁锢打开，孙悟空还真逃不出去。姑且不论太上老君是故意还是无意，孙悟空能逃出炼丹炉掀翻凌霄宝殿，他都要负不可推卸的责任。但你看到过玉皇大帝责罚过太上老君吗？若他只是玉皇大帝手下一个打杂的，依照玉皇大帝的脾气，早就严罚太上老君了。

除此之外，太上老君的本事也不小。要知道孙猴子的火眼金睛，还是靠着太上老君炼丹炉里的三昧真火才练成的。可不要小看了这三昧真火。本事通天的大圣在它的手里吃过多大的苦头都是有目共睹的，若不是观音出手，孙悟空会不会被三昧真火烧死还真说不定。而且太上老君还有一大堆类似于金刚箍的宝物，真打起架来，法宝都能砸死人。

因此，拥有三昧真火和无数法器宝物的太上老君绝不是表面上那么的和气，若是真惹恼了他，恐怕就连玉皇大帝也吃不消。书中有一个细节很值得玩味，那就是太上老君所炼的皆是极珍贵的仙丹，即使是王母娘娘也珍视如命。可太上老君平时炼丹很不在意，经常交由弟子照看。若炼丹是他的工作，恐怕太上老君可不敢如此随意。可见所谓炼丹，不过是他的一个爱好罢了。你玉皇大帝想要，也得我心情好，否则免谈。

此外，玉皇大帝手下有四大天王，他们都是眼高于顶的人物。电视剧中孙悟空不可一世，似乎想看玉皇大帝直接飞进凌霄宝殿即可。但原著中可不是如此，即使是齐天大圣想要见玉皇大帝也要经过这四大天王的同意。要知道玉皇大帝实际上是神仙的皇帝，哪是剧中所演的那样，轻浮而滑稽。真正的玉皇大帝一定比俗世间的皇帝更为尊贵。而作为他心腹的四大天王，地位肯定极为超群。可即使是他们，也尊称太上老君为“太上老祖”，足以可见太上老君地位超凡。

因此太上老君与玉皇大帝绝不是主仆的关系，反而更像是主人与宾客之间的关系。只可惜，大家每次看到太上老君，都是他极为窘迫的时候，他想正经起来都难。