中国历朝历代实行高度中央集权制，皇帝的权利不受约束。但国家疆域辽阔，人口众多，万事皇帝一个人亲力亲为，就算他真是天子下凡也管不过来。所以，皇帝都有一干大臣辅佐，大小国事一般在朝廷上合议。如果皇帝能力足够强的，有生之年都能轻易驾驽群臣，应付各种复杂局面。

可是纵使怎么雄才大略和叱咤风云的皇帝，也有到老的那一天，这时便将新皇帝托付给几位朝中大臣，以辅佐统治江山，这些大臣都是皇帝亲自挑选，叫做托孤大臣。像唐太宗李世民去世的时候，就将唐高宗李治托付给辅机长孙无忌。

长孙无忌可是大唐凌烟阁二十四功臣之一，两朝良佐，而且还是玄武门事变的主要策划者和参与者。李治生性懦弱，皇位还是长孙无忌鼎力支持才得来的，而且长孙无忌还是自己的亲舅舅，可是长孙无忌后来却落得个家族被抄，自己被流放，最后被逼上吊自杀的下场。这李治到底为什么要杀他呢？

其实，太宗驾崩，让武媚娘到感业寺出家。可是后来李治迷上武婿娘，不顾群臣反对，一心要接武媚娘回宫。据说李治想废掉已有的王皇后，另立武媚娘。当时几个主要顾命大臣中长孙无忌是第一个反对，而且褚遂良也是坚决反对的，只有李绩是个明白人，明哲保身。这时李治对武媚娘言听计从，长孙无忌反对他立武为后，性格仁厚的李治只好赶尽杀绝。

其实唐高宗李治执政前期，大权还是紧紧握在自己手中的，事情还没有到全凭武则天作主的地步。杀长孙无忌，也不过是巩固皇权。贞观年间，朝政把握在关陇贵族手中，皇帝和世族一直在暗中较劲。

到李治时，毕竟没有像父亲李世民的威望，若想继续维持自己的权力，就得大力削弱关陇势力集团。其实当时李治和武则天既是夫妻，又是盟友，两个在政治上相互依靠，武则天恰好借李治这个皇帝的权威，李治就借武则天聪明的手段罢了。