明成祖朱棣的手下有一个奸臣，后来被写入《明史·奸臣传》，此人名叫陈瑛，是滁州人。

陈瑛不是正经的科举出身，洪武年间做过御史、山东按察使等职务。建文元年，出任北平佥事，成为燕王朱棣的亲信。

当时有人向朝廷举报说，陈瑛接受燕王的金钱，建文帝就下令把他贬到广西去。朱棣登基后，立刻把他召回来，任命他为左都御史，管理都察院。

陈瑛为朱棣做事，特别卖力气，对那些效忠建文帝朱允炆的大臣也特别狠。

比如有一位礼部右侍郎，名叫黄观。南京城破时，黄观还在外面招兵，陈瑛就抓来黄观的家人，把黄观的妻子和两个女儿送给仆役为奴，结果黄观的妻子带着女儿和十几个家人，一起投水自尽。黄观听说之后，临江祭奠，自己也投江而死。

翰林修撰王叔英，也和黄观一样在外招兵，得到南京被攻破的消息之后，自杀。陈瑛去抄他的家，他的妻子金氏自杀，两个女儿被投入锦衣卫大狱，跳井而死。

建文帝时代的许多忠臣都受到陈瑛的迫害，许多亲属也受到牵连，“所籍数百家，号冤声彻天”，那景象相当凄惨。陈瑛的同事都忍不住落泪，陈瑛自己也过意不去，但依然毫不手软，他曾经很明确地说：“不惩处这些人，我们就没有正当性。”

此外，对于勋臣、贵戚，只要当初没有明确地站到朱棣一边，陈瑛也毫不客气，想方设法大肆攻击。

被他攻击过的有这样一些人：

多次打败过朱棣的历城侯盛庸。陈瑛认为盛庸的心中怨恨朱棣，其罪当斩。最后盛庸自杀。

曹国公李景隆，陈瑛指责他和弟弟李增枝图谋不轨，兄弟二人全被监禁起来。

长兴侯耿炳文，被陈瑛攻击之后，自杀而死。

驸马都尉梅殷，被陈瑛攻击之后，被害而死。

另一位驸马都尉胡观，陈瑛指责他与李景隆一起图谋反叛，娶娼女为妾，胡观被捕入狱，最后自杀。

当然，对这些勋戚贵族的迫害，是在朱棣授意或者默许的情况下进行的。陈瑛的本事就在于：他能揣测出朱棣的真意，精准地打击那些需要打击的人，而且出手特别狠毒。

朱棣当然很清楚这一点，曾经明确地说：“陈瑛太刻毒，不能帮我做好事。”

只是朱棣太需要陈瑛这样的人物，替他做一些脏活。但皇太子朱高炽非常讨厌陈瑛，曾经当面对陈瑛说：“你这人用心刻薄，不是好人。”

说归说，皇太子却不敢处置陈瑛，因为他是父皇的红人。

但是，陈瑛这等人物，终究只是朱棣手里的一个工具，用过之后，结局总是不妙。到了永乐九年，陈瑛因罪入狱，最终被处死。这是陈瑛注定的结局，就算他不死在朱棣的手中，将来明仁宗朱高炽也不会放过他。

对于陈瑛之死，当时人们拍手称快，却没有想过，是谁指使陈瑛如此做恶。

于左 撰