在抗战时期，中国有一支勇猛的敢死队，他们誓死抗敌，被日军称为“闸北可恨之敌”，这支部队就是谢晋元任团长的88师。英军对他们视死如归的精神感到万分敬佩，称赞他们为“勇敢的中国敢死队”。

1937年10月，淞沪会战进入到最后阶段，在敌人火力优势的攻击下，大场防线被突破，上海闸北的中国军队腹背受敌，情况日趋严峻，蒋介石下令全军撤退。由于苏州河北岸的四行仓库贮存了大量的弹药、几万包食物及救护用品，师长便决定命谢晋元率领1营420余人留守四行仓库，做断后掩护，也有利于更多的歼灭敌军。

四行仓库是一栋六层高楼的钢筋水泥建筑，易守难攻，此时，它的西北两面均已被日军占领，东面和南面则是公共租界，因此日本军队不敢动用重炮进行轰炸。10月26日晚，谢晋元带领部队进入四行仓库，他要求全体官兵抱必死的决心，与仓库共存亡，哪怕只剩最后一人，也要坚守阵地。全体战士情绪激昂，誓要与敌人拼到底，在仓库里，他们给家人写下了298封遗书。

为了迷惑敌人，在记者采访时，谢晋元谎告有800人，这也是“八百壮士”的由来。27日清晨，日军为探虚实，曾搜索靠近，并用机枪扫射，谢晋元知道敌军的用意，所以下令只做少量回击。到了下午，被迷惑的日军发起进攻，谢晋元见敌军逐渐靠近，便下令开火，并从楼上窗口扔下大批手榴弹，经过两个多小时的激战，我军共歼灭敌军80多人。

28日，在敌军准备通过爆破攻进仓库的千钧一发之际，战士陈树生在身上绑满手榴弹，拉掉导火索，纵身从六楼窗口飞跃到敌军队伍，与十多个敌兵同归于尽。

上海的民众，从传来的炮火声、报纸、广播中得知了八百壮士誓死杀敌的消息，备受振奋，他们不顾安危，纷纷汇集在苏州河南岸观战和助威。对于上海人民的支持和声援，谢晋元表示：即使打剩最后的一兵一卒，流尽最后的一滴血，也要与敌人拼到底，宁死也决不丢失中华民族的气节。年仅14岁的童子军杨惠敏冒着枪林弹雨将国旗送到仓库，谢晋元下令支起竹竿，升起国旗，民众欢声雷动，高呼中华民族万岁！这是在到处都是米字旗、星条旗、膏药旗的上海，升起的唯一一面中国国旗。

29日，日军分水陆两路发起进攻，士气高昂的战士们毙敌40余名；到了30日，气急败坏的日军继续进攻，并用汽油纵火，刹那间，四行仓库被火海包围。四天时间，日军共进行了6次大规模的攻击，谢晋元带着八百壮士孤军奋战，共杀敌200余人，伤敌无数，八百壮士除了10多名战士受伤外，阵亡仅9人，大获全胜，狠狠的打击了日军的嚣张气焰，也打破了“皇军不可战胜”的神话。

30日晚，誓死保卫四行仓库的谢晋元接到撤退的命令，虽然极不情愿，但军令难违，只好奉命指挥部队撤退到公共租界，在国民党政府的劝说下，向英军缴械，最终被日军押解至战俘营，八百壮士就这样不明不白，束手就擒，沦落为日军的苦役，最后大部分客死他乡。而谢晋元也于1941年4月24日，被汪精卫收买的叛徒刺杀身亡。

这场战役是中国全面抗战以来的第一场胜利，是中国军人打的最壮烈、也最有血性的一仗，极大的鼓舞了人民的抗战热情，他们的英勇事迹应当被世世代代传唱。