按清朝选秀制度，包衣出身的女子，年满13岁便要通过“选秀”入宫做宫女。魏佳氏入宫后，被分到乾隆身边。不久，便受到乾隆宠幸，被封为贵人。乾隆十年，魏佳氏又被封为令嫔。这个出身低微的宫女是魏佳氏，正黄旗包衣出身。包衣就是家奴。

（魏佳氏剧照）

据《清实录》记载，当时乾隆的有三位嫔（舒嫔叶赫那拉氏，怡嫔柏氏与令嫔魏佳氏），魏佳氏是三嫔之中家世最低微的一个，但是乾隆却将她排在三嫔之首。

乾隆十三年，乾隆最宠爱的孝贤纯皇后病逝。也就在这一年，他将魏佳氏封为令妃。此后数次南巡、谒陵都令她跟随左右。后来，她又生了一子二女。乾隆二十四年，乾隆将她晋封为令贵妃，可谓荣宠无比。

（乾隆南巡）

乾隆三十年，魏佳氏南巡回来后，立刻被封为皇贵妃。因乾隆再未立过皇后，身为皇贵妃的魏佳氏，便统摄后宫，代行皇后的权力。

（乾隆像）

由于魏佳氏在后宫生活了二十多年，熟知后宫人际关系及礼节等事务，再加上她处事公正，后宫在她的管理下井井有条。

魏佳氏得乾隆宠爱的时间最长，也最能生育，她从乾隆二十一年到乾隆三十一年，为乾隆生了四子二女。是乾隆后宫中，生育最多的后妃。并且生育时间间隔很短，足以证明乾隆对她的宠爱之深。

乾隆三十八年，乾隆按雍正“秘密建储”的规矩，将永琰的名字写在诏书上，放到了乾清宫“正大光明”匾后。

不过，魏佳氏并没能看到永琰登基的那一天。仅过两年后，体弱多病的魏佳氏便病故了，卒年49岁。魏佳氏病故后，乾隆以皇贵妃丧仪厚葬，并追谥她为“令懿皇贵妃”。直到乾隆六十年，乾隆宣布永琰为皇太子，同时追封魏佳氏为“孝仪皇后”。

魏佳氏能从一个小宫女一路扶摇直上，最后成为皇后，主要有三点：一是她性情柔顺；二是她有着富察氏的优点，俭朴低调，为人处世不张扬；三是乾隆最忌讳后宫干政，而她则从不讨论前朝事务。