汉武帝早岁奋发有为，雄才大略。其抗击匈奴，打通西域，平定两越、朝鲜，并开西南夷，给华夏民族开拓了生存空间。丰功伟绩，自不待言。唯其禀性悍烈，刚愎自用。

皇太子刘据，待储位多年，性则仁恕，与乃父政见往往相左，久之渐失帝心。武帝用兵四十年，颇劳民力，天下户口减半，而盗贼蜂起(即多处发生农民起义)。官吏稍有差错，不合上意，立被诛杀。上至朝廷，下及百姓，积怨甚多。皇上春秋已高，若传位给刘据这个与自已政见不同的接班人，自已生前所作所为，难免会被推翻清算，更换接班人势在必行。

武帝晚年纳年轻貌美的钩戈夫人，生子刘弗陵，特见宠爱。朝中看风使舵之大臣，不亲近太子者，乘机攻讧诬陷太子。添枝带叶、加油加醋、造谣生事者日多，太子已危如叠卵。这时有个佞人江充应运而来，揣摩武帝心理，用当时社会迷信的巫蛊之说，凡是太子亲近党与，或武帝素不喜者，率皆诬指其家埋木人，诅咒皇上。武帝年过六十五岁，肯定有老年偏执多疑症，竟然让江充等到皇后、太子、公主、贵戚住房中到处去掘地看有无木人。皇上还梦见有很多木人攻击他，其实，不过是武帝怀疑死后会有人指责他的不是而已。

其时大将军卫青早已去世，诸邑公主、阳石公主、长平侯卫伉等亲贵也因此被杀。太子无法自明，只得举兵，杀掉江充以清君侧。武帝令丞相刘屈氅率兵捕太子，两军在长安大战，合战五日，死者几万人，太子战败后虽逃出，最终被迫自杀。皇后卫子夫也被迫自杀。

事后老皇帝头脑渐渐清醒，觉得儿子无辜，又将杀太子者腰斩，还在宫中筑思子台。这场悲剧的制造者汉武帝实在年老糊涂，更换太子可以，何必非置於死地乎？还连累冤死这么多军吏百姓。

​汉武帝是个冷酷无情的人，吕后的形象对他影响极深，不但卫后，连年轻貌美的钩弋夫人，立其子为太子后也将她赐死。贪恋荣华富贵的美人，碰到这样的帝王也是一生之悲。噫，权力斗争，二十四史永远也写不完！​