明代的中期，全国将近一半的纳税土地都被皇族、国戚、官员、豪绅地主兼并，他们仗着手中的权利，巧取豪夺，大量的侵占良田，拒不缴税，随着封建剥削的进一步加剧，租借官田的农品生活到了水深火热的地步。给国家的财政收入埋下了巨大的隐患，明代出现了有史以来的重大危机。民间流传着各种讽刺朝廷和豪绅的歌谣，有“一亩官田七斗收，先将六斗送皇州，止留一斗完婚嫁，愁得人来好白头”……

农民起义

国内流民起祸，国库空虚之际，北方夷寇俺答趁机作乱中原，制造了“庚戍之变”，东南远海倭寇侵扰，民不聊生。同时，内部官员勾心斗角，清流官员如履薄冰……

正是在这样的一个内忧外患的背景下，万历年间张居正登上了内阁首辅，开展了一系列的重大改革。

万历首辅张居正

▲在政治上，善用循吏，“京察”考核官员

对官员采用了“京察”的考核方针，严格考察各个地方官员贯彻朝廷廷诏情况，向万历皇帝请求官员定期向内个上报官员政绩，加强内阁对个地方官员的掌控。提倡使用循吏，并提拔了一批支持改革的新官员，为后面推行的变法做好了基础。

▲军事上，张居正整饬武备，善用武将。

善用殷正茂、凌云翼安定了两广的匪寇之患，先后提拔了戚继光和谭纶平定了东南沿海倭寇，在戚继光和谭纶的建议下，修建了居庸关至山海关的长城，为抵御外敌打下良好基础。张居正还与鞑靼俺答汗进行了茶马互市的贸易，采取互不侵犯的和平政策。此后，使得连年战乱的北方在二三十年间没有发生过战争，北方的经济也得到了稳定快速的发展，免遭战争的破坏。

抗倭名将戚继光和建筑的长城

▲经济上，张居正清查土地，条理赋役，推行一条鞭法。整治黄河，大兴水利。

张居正认为“豪民有田不赋，贫民曲输为累，民穷逃亡，故额顿减”，是以国匮民穷的原因。在万历六年，上疏请求重新在全国进行土地丈量，清查逃税漏税的豪绅官员田产，历时两年，统计查实的可征粮土地高达一万三千九百七十六顷，朝廷的赋税收入大大增加。在清查土地的基础上，张居正在万历九年推行了“一条鞭法”。他的主要内容是：统一役法，部分土地“摊丁入地”。把原来里甲、均徭、杂泛等项徭役合并为一，不再区别银差和力役，一律征银。赋役银由地方官直接征收，减少各种弊病。国库也从“胡椒、苏木折俸”到库银上千万两，自此开创了明皇朝的“万历新政”。

▲万历皇帝对张居正的清算

万历十年（1582年），6月20日，张居正病逝，明神宗为之辍朝，赠上国柱，谥“文忠公”号。张居正死后的第四天，生前的为他的改革作出重大贡献的官员逐渐开始被政敌弹劾，文武百官也将矛头指向了张居正。于是，终因注重改革而得罪的皇亲国戚，文武官员的种种弊端逐步呈现出来。神宗皇帝也因为张居正一直以来为官的强势“欺压”，随着张居正的死去，加上满朝文官的谏言，终于开始爆发出来。下令吵架，并削其官职，收回上国柱，追回“文忠”谥号，以罪状示天下。在政敌抄家的时候，老母和一家儿孙家仆百十口人被圈禁在以前的空祖屋里，门户钉死，六天六夜，水米未进，打开门口已无一人能动弹，足足饿死了十多人，最后生还的也都尽数流放。神宗皇帝觉得还不够解恨，甚至想要开馆鞭尸张居正，最后还是在他改革有功上，有所收敛免遭此一劫。

明神宗御赐张居正匾额—元辅良臣