1938年10月，第45军军长陈书农亲率第124师在信阳不远的罗山县城及东地区占领阵地，抗击西犯之敌。

第124师所属三个团到各作战地后，连夜赶筑野、战工事，并利用任岗以东有利地形，在交通要道埋设了地雷。

第二日拂晓，日军沿公路前进，六时许，向第124师的任岗前进阵地发起进攻，国军守兵按计划撤回主阵地。日军逐步迫近第739团阵地。

八时，战斗开始。

当敌人炮火猛烈射击时，第124师前沿部队也要求国军后方炮兵开炮还击。哪知胡宗南早把炮兵撤到信阳城附近去了。前线官兵获悉这个消息后，无不痛恨胡宗南为了保存个人实力而不顾友军伤亡的卑劣之举。

九点以后，敌步兵在炮火掩护下，逐渐接近守军阵地。当敌到达有效火力之内，第124师机关枪、迫击炮、步枪一起射击，打得日军在稻田里乱窜。不一会儿，日军后退。当敌炮兵延伸射击时，引起任岗松林大火，第124师预备队便乘势进到前沿阵地。

第一个回合，日军以失败告终。

十二点后， 日军开始第二次进攻。在猛烈炮火的掩护下，部分日军偷偷地接近到国军阵地的前方，放起毒气来了。他们企图在施放毒气之后，马上来一个冲锋，一举夺取中国军队的阵地，以便进占罗山县城。

战士们立即带上防毒面具和简易防毒的湿毛巾，当日军发起冲锋时，他们迅速进入阵地，将敌击退。

这样，日军第二次进攻也被击退。

第三日凌晨一时许，第124师第一线部队派出一些小部队，进入信、潢公路附近的日军营地袭扰，一时枪声四起，到处火光烛天，打得日军开枪乱放，在营地乱窜。

当日下午三四点钟，罗山城南一千米左右的小罗山高地发生战斗。敌人来势较猛，第124师预备队配备在该处的一个排，猝不及防，被日军赶下山来。师部所在的南关汽车站受到小罗山敌人机关枪火力瞰制，师长曾甦元和团长林肇戊被封锁在房内。

两人在急忙中，打破墙壁，越出这个危险地带，派预备队的一个营，在战车防御炮团的火力支援下，冲上小罗山，打退日军，收复小罗山战略制高点，才转危为安。

当夜，师长曾甦元认为， 日军一个先遣队既然秘密窜到小罗山，它的主力部队也可能采用迂回我军右侧背的战法，万一大部队敌人绕到小罗山附近，或者侵入小罗山与任岗之间的连绵山地，那时我任岗阵地的两个团要想撤退下来就不容易了。为了争取主动，他与军长陈书农商量，决定放弃任岗及罗山县城，转移到罗山县城西南二三里之子路河以西与栏杆铺的山地上防御，获得了同意。

当晚，他命令前线两个团在半夜二十四时开始撤退，经过罗山县城向北转移进行防御。

他们放弃了罗山城后，日军也不敢进罗山城，于是出现了空城一座，摆在双方战线的北侧，作为我军侦察人员出没之地。

10月17日，日军 开始向第45军发起进攻，随后一部日军切断了信阳与武汉的联系。

武汉会战后的第二年夏天，蒋介石召集长江以北各战区师长以上将领到西安开会，检讨武汉会战的问题。

西安将领会议开了七天。当检查到信阳，罗山战役时，蒋介石追查放弃罗山城的责任，把曾师长吓得不得了，再三、再四的申诉罗山放弃实在迫不得已，如不及时转移到子路河以西，即有全师被歼灭的危险，蒋介石仍然钉住不放，经孙震总司令再三提出保证，给曾甦元戴罪立功的机会。蒋介石才勉强答应，暂给曾甦元记大过二次了事。

这事发生之后，第45军的许多将领都愤愤不平，认为信罗战役之失败责任应该由胡宗南承担，但谁也不敢提出来，只有闷在心里。