古人云：燕赵多慷慨悲歌之士。此话诚然！

在抗战时，何基沣将军就是这样一位视死如归的燕赵之士。

何基沣是一位抗日名将。1933年，他参与指挥了著名的喜峰口战役。1937年，日军进攻卢沟桥，他指挥部队奋起反击。宛平失守后，何基沣率部转移到了河北大名。

10月，日军一个混成旅团直取大名。时为179师师长的何基沣奉命坚守大名城，另一个旅——37师吴振声旅也归他指挥。

何基沣于是下令179师柴建瑞旅，在城西一带，汤传声旅在城内；吴振声旅防守大名西北的魏县镇。

战斗很快就打响了，日军首先进攻魏县镇。

何基沣亲往指挥。日军有飞机、大炮和坦克配合，激战一天，吴旅不支，于是逐步后撤。何基沣急忙返回大名城，指挥柴、汤两旅准备战斗。

在日军逼近大名时，城内潜伏的土匪、汉奸到处进行扰乱，多处起火。日军进攻柴旅时，汉奸们升起气球，为日军指示轰炸的目标。

激战一天，城西阵地也被敌人突破，何基沣只好固守城垣。

城北有个高地，高地上有个外国教堂，何基沣原打算固守这个据点。但是，教堂的外国教士却声言中立，还出具了保证书，拒绝双方在那里作战。结果，179师反受其愚弄，同意了。谁知日军到达后，首先占领了这个制高点，威胁179师北城阵地。之后，日军主力从北面进攻，何基沣到北城指挥，激战一天，胜负难分。

黄昏后，他准备召集几个旅长研究、调整守城部署，手下的旅长汤传声忽然不见了，另一个旅长柴建瑞也找不到人，他们的队伍也都撤走了，只有吴振声旅还在南关。

何基沣于是赶去南门，只见这里的部队也十分混乱，找不到指挥官。

这时参谋长赶过来报告说： “鬼子已经进了城，我们的队伍全走了。我碰到汤旅的一个团长，命他听候调遣，一转眼他也溜走了。现在城里只有我们一个师部，仗还怎么打呀？”

此时城内枪声四起，何基沣只好下令：“师部带着个警卫连，向南撤退。”

何基沣赶到漳河北岸时，浮桥已被拆掉。他问留在那里的工兵：“谁下令拆掉的浮桥？”

“汤旅长叫拆的。”

何基沣只得找了个小船渡过南岸，于天明到达南乐，然后以电报向第一集团军总司令宋哲元报告队伍不听指挥，大名失守的情况。

旅长汤传声、柴建瑞为何不听何基沣的指挥呢？

原来，他们早就对何基沣当师长不满，所以这一次相约暗中拆台，并且还把浮桥拆掉，准备置他于死地。

大名一日之内就失守了。何基沣悲愤交加。这时，宋哲元总部总参议张维藩又拍来电报，责问他说：为什么退出大名？总司令知道了一定不答应，这个责任谁来负？！

其实，这个责任，张维藩本人也要负一些。

宋哲元的总部本来设在大名，他临走时下令张维藩在大名留守。可是，在大名告急时，张维藩第一个退出大名城，跑了。之后，汤传声、柴建瑞见势不妙，便也跟在他的屁股后面，带着队伍走人了。

何基沣最后一个撤出大名城，反而受到第一个逃跑的张维藩的指责，悲愤交集，愤而掏枪自戕。幸好副师长曾国佐在旁拉他，一把拉住他的右臂，结果，子弹没有打中头部，从他的左胸穿过。

何基沣这样才没有殒命。

由此，他也成为抗战中唯一一个战败自杀而没有死成的师长。何基沣的自杀震惊了军界。

但是，由于他英勇善战，后来还是凭借战功升为副军长、军长。1945年抗日战争胜利时，他又升任国民党第三十三集团军副司令官。