1857年，一代清官海瑞结束了富有传奇性的一生。他一身正气，两袖清风，从政二十余载，历经正德、嘉靖、隆庆、万历四朝，他勤政为民，不畏权贵，刚正不阿，一纸奏章《治安疏》痛骂嘉靖之过，痛陈时政之弊，感人至深，发人深省。也就是这样一位清官，一生颠沛流离，几经宦海沉浮，官至二品，临死时也仅仅留下白银十余两，连处理后事的资本都不够。

清贫至此，不仅对于自己，对于家人都是一种苦难。这种苦，也只有乐于清贫，甘于粗茶淡饭，耻于贪赃受贿的家风才能做到。清官海瑞，倘若生在嘉靖之前，当一个清官都比嘉靖年间来的容易。虽说嘉靖时期是文化日益繁荣，思想日益自由的一个朝代，可以说是明朝经济文化进入平稳发展的一个时期，但是为什么说在明朝嘉靖年间做一个清官更难呢？

"嘉靖者，言家家皆净而无财用也"，摘自海瑞的《治安疏》。意思是说，嘉靖年间，黎民百姓家家生活困难，家徒四壁，无家财可用。明嘉靖帝二十年不上朝，美其名曰"无为而治"，实则一意玄修，一心求长生不老药，任用方士，大兴土木，耗尽民财，黎民百姓苦不堪言。再者，严党把持朝政，纵容党徒刮尽天下民财，使得小百姓生活更是雪上加霜。

此外，嘉靖年间，北方有俺答年年进犯，南方有倭寇肆虐，危害四方，但是所需要的军饷却要东拼西凑，国库空虚如此，那么普通的官员俸禄可见一斑。到了明嘉靖四十四年腊月，国库甚至连给官员过年的禄米都拿不出，六品官员每人折合才不到三两银子。官员尚且如此，更何况寻常百姓乎？为了更直观地了解，明朝嘉靖年间的的官员俸禄水平如何，下面用数据做个简单的说明。

明太祖朱元璋在洪武二十九年就规定了官员的俸禄，官员从从九品到正一品的俸禄从俸米五石到八十七石不等，另外也会按品级给官员发放"大明宝钞"，一直延续至明朝灭亡都没有发生太大的变化。迁都北京时候，南方的粮食需通过运河进京，长途运输困难，还要看老天的眼色，最后到达京城时已经所剩不多了，最少的时候朝廷都很难拿出禄米给官员发薪俸。无米可发，就只能这算成大明宝钞了，但是到了万历年间，大明宝钞贬值到几乎成了废纸。

所以，实际上仅凭官员的这点俸禄连自己都吃不饱饭，更何况要有养家糊口。所以不贪，简直天理不容。可见，海瑞这清官当得是多么的困难，很多时候，百姓不是看到海瑞穿官服升堂，就是穿布衣种田。连他娘子怀孕时，都没有像样的东西补胎。最后，好友王用汲心疼从家里那些东西给海瑞过年，他愣是言辞拒绝了。

嘉靖年间，皇室宗亲、宦官和各级官吏占尽了天下一半的耕田却不用纳赋，相反，小民百姓能耕种之田远不及天下之一半，却供应了朝廷的所有税赋。以浙江为例，一年的存粮六十二万担，但供应给皇室的禄米却需要一百三十二万石，税赋之重可见一斑。而且，大明朝两京一十三省，各级官员将近两万，全部需要朝廷俸禄养活，俸禄养活不了就会贪赃枉法，盘刮百姓。可见，清官之难，既无法解决温饱，何以治国平天下。所以，海瑞堪称明朝官吏甚至中国古代官吏的模范。

明朝嘉靖年间官场风气浑浊不堪，无官不奸，无官不贪。海瑞可以严于律己，可以"出淤泥而不染"，不与贪官污吏同流合污。但是，海瑞能要求别人不贪吗？人人皆贪，你不贪就会被排挤，甚至被捏造莫须有的罪名而锒铛下狱。本朝创立初期，太祖治国有方，政治清明，人人以廉洁为荣，以贪污为耻，可到了嘉靖年间，皇帝二十余年不上朝，外用严党内用宦奴，政治是何等的黑暗。任何人只要非严党就会被铲除，只要上奏弹劾严党，要么被杀要么被流放，严崇可以说是一手遮天。

所以，海瑞一生备受排挤，几经浮沉，这对于海瑞本人可以乐天知命，但是这对于家人，对于随他四处漂泊的母亲和妻子来说无疑是残酷的。也更难能可贵的是，他们无怨无悔，恪守本分，甘于贫苦。而海瑞，在几经罢黜，也一直报国之心不死，最后再次被起用时仍然义无反顾，以至于客死他乡，何等壮哉！

一纸奏章，先辞老母，自备棺材，痛骂嘉靖，勇气胆量可嘉。在当时，敢这么痛骂皇帝的没有第二个人，同时敢于这样直言皇帝之过、时政之弊的也没有第二人，杨最、杨爵等人也不过是对某件事直言不讳。要知道，嘉靖皇帝对这两人可是一点都不留情。所以，海瑞的行为放在煌煌史册中，敢于这样批评皇帝的性格，否定皇帝的一切作为的，也是非常罕见的。

这种事放在当时，别人想都不敢想。更难能可贵的是，海瑞仍然恪守人臣的本分，认为只要皇帝只要振作起来改变自己的作为，还有有可能成为名垂千古的明君的。这样的奏章，嘉靖看到之后是何等的愤怒可想而知。嘉靖怒火中烧之后，捡起奏章读了三遍，留中不发，留了海瑞一命。

综上所述，清官海瑞当得有多难，难在俸禄之微薄，不但不能解决自身温饱问题，更不能养家糊口；还难在，在一群贪官污吏中保持廉洁，这不但会被排挤，甚至有性命之忧；更难在，当所有人都在对嘉靖阿谀奉承，一片溢美之词的同时，在明知道嘉靖因为杨最和杨爵的直言而痛下杀手的同时，海瑞仍然还有勇气冒着生命危险上疏皇帝，勇气胆量亘古罕见。

这就是海瑞，他传奇坎坷的一生，也许是悲剧，但是对于黎民百姓是福分，他是脊梁更是顶梁柱。虽然不能为他们遮风挡雨，但却为他们撑起了一片天，为民请命，为民分忧，正如圣人所言"民为重，社稷次之，君为轻"。

时至今日，清官海瑞的传奇事迹仍广为后世传颂。位于祖国之南，他的故乡人民早已为他立碑建祠，让后代子孙永世缅怀和瞻仰他传奇的一生。