几年前，江西省赣县长洛乡某施工工地惊现大量银元，几个小孩当玩具捡回家，家长们认出这是能换钱的“老大洋”，于是引起村民们哄抢。消息传开后，当地村民通宵达旦地挖银元，据粗略估计，有200余枚银元被哄抢一空。

说起银元，大家并不陌生，这是民间年间的通用货币，俗称大洋。清朝灭亡后，北洋当局鉴于当时的货币铸造复杂，流通混乱，折算繁琐，非常不便，于是颁布《国币条例》，由政府统一铸造新式货币。1914年，北洋政府造币总厂开始统一开铸一圆银币，背面镌刻袁世凯头像，学名“袁世凯像背嘉禾银币”，俗称大洋。

从1914年至1951年，大洋成为国内流通统一货币。由于大洋采用银本位制度，每枚银币总重七钱二分，含银量89%，使用十进制换算，交易简便，容易识别，成色好，分量足，很快被老百姓接受，拥有很好的口碑。虽然后来北洋政府倒台，但“袁大头”仍是老百姓使用的主要货币，有些地方甚至只认银元，不认纸币。

在民国初年，大洋的购买力还是相当高的。那时候有100大洋就相当于九十年代的“万元户”了，三块大洋就能买一头牛。鲁迅先生在北京师范大学做教授，月薪300大洋，花了八百大洋在北京买了一套四合院。某领导曾在北大图书馆做管理员，月薪八块大洋，抛去每月房租，只能勉强图个温饱。

那么，大洋在当时相当于多少钱呢？民国前十年物价稳定，大米每斤3分钱，一斤猪肉一角钱，黄包车每次一角钱，一个五口之家，每月15圆左右的开销足可维持温饱以上的水平。粗略折算下来，民国初年一块大洋大约相当于60-70元，后期由于通货膨胀，银元贬值，仅相当于35-50元。

也就是说，那位北大图书馆管理员的月薪只有不到600元，他和八个人住在一间单身公寓，挤在一张大炕上，翻身前都得打声招呼。图书馆经常欠薪倒也罢了，还不受人重视，无奈之下只好辞职，最后做了一番轰轰烈烈的大事业。