中国总共有960多万平方米的国土，在世界上国土面积排名第三，一直以地大物博著称。好东西总是容易被惦记，正因为辽阔的地域和丰富的物产，中国经常被其他国家觊觎甚至侵犯。历史上出了许多捍卫国家领土的英雄，其中最出名的莫过于左宗棠，如果没有他，中国的领土要比现在少160多万平方米。

左宗棠的仕途生涯，用“大器晚成”四个字形容再合适不过了。出身湖南湘阴的左宗棠，二十岁乡试中举之后，会试屡次落榜，直到三十多岁还一事无成。

太平天国运动爆发，太平军围攻长沙，在好友的再三邀请下，左宗棠出山，严格治军、整顿防务。在他的带领下，太平军围攻三个月都没打下长沙，主动撤军了。自此，左宗棠开始成名。

由于在平定太平天国运动中的战绩，加之洋务运动中的功劳，左宗棠的官位越升越高，直至皇权中心，与李鸿章、曾国藩、张之洞并称“晚清中兴四大名臣”。

鸦片战争之后，原本千疮百孔的清朝更加奄奄一息，灾害频发，民变四起。中亚的一个军事头目趁机发兵，占领了当时我国的新疆地区，沙俄也趁势侵占了伊犁，北边防塞岌岌可危。不久日本又侵犯台湾，清廷上下就“海防”和“塞防”争论不休。

“海防”派主要以李鸿章为首，认为日本才是主要敌人，而新疆等地本就偏远不好管理，暂时被外人占领也无妨，主张放弃塞防。左宗棠则认为“海防”和“塞防”应该并重，他说新疆等地于国家有很重要的作用，如果轻言放弃，一则助长他国气焰，二则不利于海防。一番激烈交锋下，清廷终于下诏任命左宗棠为钦差大臣，全权负责收复新疆。

针对新疆的形势，左宗棠采取了“先北后南，缓进急战”的战略方针，他用了一年多的时间来整顿军队和筹措军饷。他一方面挑选精兵，减少冗员，另一方面积极购买和生产先进武器来武装军队。

当时晚清的国库早已空虚，只给左宗棠拨下了不到五百万两的经费，无奈之下，他只好以个人名义向洋商洋行借高利贷，数额将近1600万两，每年的利息高达10%。借款到位后，左宗棠给即将开拔新疆的军队配备了最先进的德制和美制毛瑟步枪，以及数万支兰州制造局仿制步枪和军炮。

精兵强将和高质量的武器武装，加上左宗棠正确的战略方针，进军新疆的西征大军恍若天兵神将，几乎节节胜利，只用10个月便收复了新疆北境全线。随后又乘胜追击，将阿古伯的军队几乎剿灭殆尽，将新疆南疆也收复回来。

平定阿古伯的军队后，左宗棠又率军赶往伊犁。此时的左宗棠已经将近70岁，因为繁忙的军务和新疆的地势环境，他经常咳血于军帐。为了鼓舞士气，也为了表明决心，他命人抬着自己的棺材上前线，誓死收复伊犁。

沙俄领略了左宗棠带领的军队在平定新疆中超强的战斗力，不久便同意谈判，归还伊犁。左宗棠屡次向清廷上书，奏请清政府趁西征大军未撤之际，设立新疆省，如此才可保新疆太平稳定。

1884年，新疆省正式成立，自此成为中国不可分割的一部分。因此，中国能有现今如此辽阔的领土，左宗棠功不可没。他誓死维护国家统一的精神，值得我们学习和铭记。